３歳馬サトノダイヤモンドが頂点へ。三冠を分け合った今年の３歳世代。“３強”の秋は少し明暗が分かれている。ダービー馬マカヒキは前哨戦を制したが、凱旋門賞で１４着。皐月賞馬ディーマジェスティもセントライト記念を勝ったが、菊花賞４着、ＪＣは１３着に終わった。

　対して秋に飛躍を遂げたのが、春は無冠だったサトノダイヤモンド。神戸新聞杯勝ちのあと、菊花賞も文句なしの勝利だった。レース後は放牧を挟んだが、気配は抜群。脂が乗ってきたかのような充実ぶりだ。

　帰厩後、中１日で坂路５５秒６の初時計。その４日後はＣＷで７Ｆ追い。併走馬を１秒６追走する形から馬なりで同入。６Ｆ８１秒９-１２秒０に、騎乗した西谷騎手も「ギアがまだ２段階ぐらいありそう」と絶賛した。

　たくましさを加えた馬体、それでいて動きは実にしなやか。威圧感も加わって、春より格段の進歩を遂げているのだ。レースまで１週２本の調教をこなす予定で、これなら菊花賞以上のパフォーマンスが可能。最強世代とされた今年の３歳馬の“エース”が２０１６年の競馬を締めくくる。

　強敵はキタサンブラック。ＪＣはデビュー以来、最高のパフォーマンスだった。前哨戦のあと一気に攻めを強め、最高の仕上げで臨んでいた。さすがに前走ほどのデキは望めないが、力を出せる気配。今回も先行力に期待がかかるが、コースが中山に替わって、気になるのは、ゴールドアクターが今度こそ道中でプレッシャーをかける展開。後続に差し場を与える分、○評価に落ち着く。

　一発駆けが怖いのはヤマカツエース。今年は中山金杯のあと不調が続いたが、馬体が戻った前走で完全復活。中山コースも２戦２勝の巧者だ。★はサウンズオブアース。春より体調が整う秋シーズン。昨年２着馬の差し脚が不気味。ゴールドアクター、アドマイヤデウス、シュヴァルグランまでを押さえる。（日刊ゲンダイ大阪記者）

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