有力馬の引退、故障で全体のレベルが下がった印象がある今年の高松宮記念。クローズアップすべきは明け４歳馬だ。馬券はシュウジ-ソルヴェイグが本線。
世代レベルの高さは昨年の実績が証明する。２つあった北海道シリーズのスプリント重賞は、ともに３歳馬の勝利。過去１０年で、こんな例は一度としてなかった。それも、函館ＳＳでは古馬との初対戦でワンツーまで決めている。
秋のＧ１スプリンターズＳでも３歳馬は健闘する。ソルヴェイグが３着、シュウジも４着に食い込んだ。着差も勝ち馬からアタマ、クビ、クビの接戦。３歳馬が馬券に絡んだのも、実に１０年ぶりのことだった。そのシュウジがＧ２阪神Ｃを制したのは、昨年暮れ。これは、今年のスプリントＧ１で、明け４歳馬を抜擢する根拠である。
◎シュウジは前哨戦の阪急杯で８着に敗れたが、敗因はあまりにも明白。いつになくイレ込みがきつく、レースでも前半から掛かった。これがハイペースにつながり、差し馬の展開になった。冬場の休み明け出走の難しさだが、これでガス抜きはできた。レース１１日目には早くも併走で追えるほど立ち直りが早く、坂路５２秒３-１２秒０の時計が出せたほど。阪神Ｃで７Ｆをこなしたが、もちろんベストは６Ｆ。デビュー２連勝の地、中京で一変の競馬を期待だ。
○ソルヴェイグも休み明けの前哨戦で６着に沈んだ。当時の体重はデビュー以来最高の４７８キロ。見た目にも体が立派だった。明らかにＧ１に向けての叩き台だったか。３月５日に坂路初時計。８日には５４秒０をマークし、気配ははっきり上がっている。昨秋のスプリンターズＳでは直線で狭い内に押し込まれる不利があって３着。スムーズならＶチャンスまであった。鞍上が当時の田辺だから、雪辱劇に期待。
４歳２頭に迫るなら決め手ある▲メラグラーナ。まだ上積みがある中間気配だ。（日刊ゲンダイ大阪記者）
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