３月２８日に行われた「２０１８ＦＩＦＡワールドカップ ロシア大会」アジア最終予選の日本対タイ戦。この一戦に出場した、日本代表のゴールキーパー川島永嗣選手（３４）の大活躍ぶりが、ネットでの前評判を一変させたようだ。
川島選手は、２４日に行われた日本対アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦で、日本代表としては２９３日ぶりのスタメン出場を果たした。所属するフランスリーグの「ＦＣメス」で、試合出場の機会に恵まれていないこともあり、試合前に川島選手のスタメン起用が明らかになると、サッカーファンからは疑問の声が噴出。「ＧＫって、全然試合に出てない人が守れるほど軽いポジションなの？」「川島って応援団長だと思ってた」「キーパーは特に試合勘が必要。川島は実力も全盛期からほど遠い」「無失点はまず無理だから、最低でも２点以上入れないと勝てないな」と、ネットには厳しいコメントが上がっていた。
しかしそのＵＡＥ戦で、日本代表は２-０で見事な完封勝利。川島選手は、前半２０分にゴール前で相手選手と１対１になる場面があったものの、好セーブでチームを救った。そして続く日本対タイ戦でも川島選手は先発出場。安定した守りを見せ、ゲーム終盤には相手チームに与えてしまったＰＫを見事にセーブ。結果は４-０と、２試合連続の無失点勝利に貢献した。
川島選手の大活躍が報じられると、ネットでの評価は一変。以前とは打って変わり、「まさに守護神！」「川島、本当にすごい」「川島の時代が、まだまだ続く！」「川島の時代は終わったとか言ってすみません」「やっぱり川島だね！ 試合勘がなくてもこの内容」と、大絶賛のコメントが並んだ。
「川島選手のスタメン起用には驚きましたが、日本代表のハリルホジッチ監督（６４）は、今回の代表戦を前に、『選手の経験』を強調していたんですね。川島選手は、長年日本代表のゴールを守り続け、ワールドカップにも２大会出場している大ベテランです。今回の２連戦は大事な試合でしたから、ベテランの強い精神力に託したのでしょう。狙いは大成功で、試合後、監督は“精神的に落ち着いたプレーで、完璧な試合をしてくれた”と、川島選手をベタ褒めしていました」（スポーツ紙記者）
日本対タイ戦では、久しぶりに“好セーブ後のドヤ顔”を見せてくれた川島永嗣選手。今後まだまだ日本代表に必要な存在だ。
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