今週から函館競馬が開幕する。日曜日には２４回目を迎えるＧ３函館スプリントＳが組まれている。昨年は過去に例がなかった３歳馬のワンツー。ソルヴェイグ→シュウジで決着した。６月に施行時期が変わり３歳馬の斤量が古馬より４キロも軽くなったことが勝因に挙げられるが、この世代の相対的な強さもあったのだと思う。
今年はそんな強い４歳世代からシュウジに注目している。昨年は函館スプリントＳ２着のあと、８月の札幌、キーンランドＳで２着。秋のＧ１スプリンターズＳも０秒１差の４着に健闘した。そして一息入れた１２月のＧ２阪神Ｃではイスラボニータをアタマ差抑えて、２歳時以来の重賞タイトルをゲットした。
スプリント路線の主役として大いに期待された今年の４歳シーズンだが、これが誤算の連続。２月の阪急杯で８着に敗れると、続くＧ１高松宮記念では１５着の大敗に終わった。陣営の敗因分析は「キンシャサノキセキ産駒の悪い面が出てきたかな。テンションが上がって、２度とも前半で制御が利かなかった」。２走前は下見所から気負いが目立ち、レースでも前半、鞍上が抑えこむと激しく引っ掛かっていた。
高松宮記念も好スタートを切り２番手につけたが、前半３Ｆが３３秒７のハイペース。自らペースを上げたのだから自滅に近い形。雨で馬場が悪化していたからよりスタミナ面に影響した。もう一つ、今年の２走はともに当日輸送の競馬。よりテンションを高める原因になっていたように思う。
リセットして臨む函館戦は当日に輸送がない滞在競馬。栗東トレセンでの準備も整ってきた。５月１１日に坂路５７秒５の初時計を出し、１週後の１８日には５４秒５。さらに２５日に、５２秒４と調教を強め、２週前追い切りの６月１日には併走で５１秒９-１１秒９の猛時計が出た。これだけ追えるのは落ち着きがある証拠。たくましさのある馬体も魅力で、洋芝コースも得意だ。完全復活の場になるとみた。
相手は今年の高松宮記念を制したセイウンコウセイだが、昨夏のキーンランドＣを制した洋芝巧者のブランボヌールも不気味な存在。斤量が恵まれる３歳馬、レヴァンテライオンは昨夏の函館２歳チャンピオンだ。同馬にもマークが必要だろう。
同じ日曜日、東京ではユニコーンＳが行われる。Ｇ１ＮＨＫマイルＣ２着のリエノテソーロが、より能力を活かせるダートなら不動の中心だが、抽選突破なら関西馬のサヴィに穴の魅力。デビュー２連勝でまだ底を見せていない。（日刊ゲンダイ大阪記者）
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