「漫画の神様」と称され、アニメーション作家としても活躍した巨匠・手塚治虫。彼の生み出した作品は多くの人に称賛されてきたが、手塚自身が絶賛したクリエイターも多く存在する。
有名なのは、まだ無名時代の庵野秀明（５７）を手塚が褒めたというエピソードだ。当時まだ学生だった庵野は、「ダイコン３」というＳＦファンが集まるイベントのオープニングアニメを制作。 これを見た手塚は、「いろいろキャラが出てるねぇ」と庵野たちを褒めたという。しかしその後、「でも、出てないのもあるよねぇ」と、暗に“手塚キャラ”が登場しなかった点を指摘。これを受けて庵野は、次回開催の「ダイコン４」のオープニングアニメに、しっかりと手塚作品のキャラを登場させたそうだ。
このエピソードは、アニメ制作会社「ＧＡＩＮＡＸ」のＷＥＢサイトで紹介されているが、同様の話は島本和彦（５６）の漫画『アオイホノオ』（小学館）にも登場。「ダイコン３」の映像を見た手塚が「アマチュアとは思えない！」と絶賛している様子が描かれている。“あくまでこの物語はフィクションである”と記されている『アオイホノオ』ではあるものの、庵野が手塚に褒められたのは確かなようだ。
そして、『週刊少年ジャンプ』（集英社）の「手塚賞」をはじめ、さまざまな漫画賞の選考員を務めてきた手塚は、多くの漫画家たちを褒めている。特に『ドラゴンボール』（集英社）のヒットで、今や国民的な漫画家となった鳥山明（６２）に対しては、手塚自身が「やっと私の後継者が出てきた」と大絶賛。ちなみに２０１０年に「ＯＲＩＣＯＮ ＳＴＹＬＥ」が行った「日本の漫画史を変えた作家は？」というアンケートには、１位に手塚治虫、２位に鳥山明とそろってランクインしていた。
また、２０１７年６月２６日発売号の『週刊少年ジャンプ』から、『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』の連載が再開される冨樫義博（５１）も手塚に褒められた漫画家の一人。「手塚賞」で準入選した作品について、手塚は「なんだか知らんが、面白いというタイプの少年漫画。気迫で書いている。ユーモアもあっていい」と高く評価している。
過去に手塚治虫が称賛したクリエイターたちは、今では日本を代表する存在にまでなっている。「漫画の神様」は、作品を見る目も“神”だったのかもしれない。（文中敬称略）
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