【武豊】初めての韓国競馬でG1を勝利しました

　１月のマカオに続く、アジア圏初騎乗シリーズの第２弾はお隣の国、韓国。土曜日の阪神１０レースを終えてから移動して、ゆっくり間に合うのですから、改めて、その近さを実感しました。

――初めての競馬場は緊張しますか？　たまに聞かれることですが、競馬場までどうやっていけばいいのか。ジョッキールームはどこにあるのかなど、戸惑うことはありますが、こと競馬に関する限り、世界中、どこに行っても同じですから、初めての競馬場だからといって緊張することはありません。早朝、時間に余裕があるときは、自分の足でコースを歩きながら下見をして、レースが始まったら、ポイントを絞って、傾向と対策を確認する――言葉にすれば、これだけのことですが、結果は大きく違います。

■韓国デビューのレース、Ｇ１コリアスプリントを制覇！

　韓国でも、この傾向と対策が生きました。記念すべき韓国デビューのレースは、７歳馬のグレイスフルリープと組んだ韓国Ｇ１「コリアスプリント」（ダート１２００メートル）で、単勝１４.２倍の６番人気。

――スタート次第になるけど、できれば前目につけたい。狙いは的中し、スタートを決めたグレイスフルリープは、理想的な展開で道中２番手を追走。最終コーナーで先頭に並びかけると、後は力で押し切ってくれました。

　アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、香港、オーストラリア、ドバイ……これまで７つの国と地域で通算１１３の白星を積み重ねてきましたが、これで、８か国目１１４個目の白星。勝利ジョッキーインタビューでは、韓国の競馬ファンに最高の気分で、「カムサハムニダ（ありがとう）」と挨拶することができました。

――いい流れに乗って、このまま韓国のＧ１連覇を。昨年、このレースを勝ったクリソライトとともに挑んだ「コリアカップ」（ダート１８００メートル）は、岩田康誠騎手が手綱を取ったロンドンタウンにうまく逃げられ、２着止まり。それでも、日本代表として挑んだレースでワンツーフィニッシュを飾れたことは素直にうれしいし、胸を張って日本に帰りたいと思います。

■“最強の１勝馬”にＧ１菊花賞への切符を

　さぁ、そして今週は……牡馬三冠レース、最後の一冠「菊花賞」へと続くトライアルレース、Ｇ２「神戸新聞杯」が待っています。パートナーはダンビュライト。一番強い競馬をしながら、あと一歩が届かなかった皐月賞（３着）、内にいて動くに動けなかった日本ダービー（６着）の無念を晴らす絶好の機会です。ここまで７戦して勝ち星は新馬戦の１勝のみ。菊花賞へ駒を進めるためには、ここで３着以内に入って権利を取るしかありません。

　ひと夏を越した３歳馬が驚くほどの変身を遂げて帰ってきたというケースを、これまでに何度も目にしてきました。“最強の１勝馬”ダンビュライトも、そんな一頭になるはずです。期待と不安が交錯している？　いえ、僕の中では１００％期待しかありません。

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