ＣＳファイナルステージで東北楽天を退け、２年ぶりの日本シリーズ進出を決めた福岡ソフトバンクの１軍ベンチには、４人の元「育成」選手がいる。ピッチャーではローテーションの柱として今季１３勝（４敗）をマークした千賀滉大、３４試合に登板して８勝（３敗）をあげた石川柊太、左のセットアッパー、リバン・モイネロ。キャッチャーの甲斐拓也は１０３試合もマスクを被った。
背番号の変遷が彼らの“出世魚”ぶりを物語っている。千賀１２８→２１→４１、石川１３８→２９、モイネロ１４３→３５、甲斐１３０→６２。１対２で敗れはしたものの、ファイナルステージ第２戦は千賀-甲斐の「育成バッテリー」でスタートした。王手をかけた第４戦では石川が６回の１イニングを３人で切り抜け、球団の育成出身では初のＣＳ勝利投手となった。
■プロ野球に「育成選手制度」が設けられたのは２００５年
プロ野球に「育成選手制度」が設けられたのは２００５年。選手は２次ドラフトで指名する仕組みだ。年俸は最低年俸が２３０万円と決まっている。契約金ではなく２９０万円の支度金が支払われる。しかも契約期間は３年。それ以内に支配下選手にならなければ、自動的に自由契約になる。すなわちクビだ。
こうした厳しい環境に身を置けば、いやがおうにもハングリー精神が芽生える。千賀、石川、甲斐の３人は合宿所から博多湾を挟んで見えるドームをながめながら、「いつかあそこでやりたい」と闘志をたぎらせたという。育成ドラフトの導入を受け、ソフトバンクは１１年に３軍制を敷いた。先の３人は、ここでしっかりと基礎体力を養い、プロを生き抜くスキルを身に付けたのである。
●スカウトの眼力、ダイヤモンドの原石を磨き上げる育成能力
ソフトバンクには“金満球団”のイメージがあるが、それだけではチームは強くならない。無名ながら好素材を発掘するスカウトの眼力、ダイヤモンドの原石を磨き上げる育成能力がコーチに備わっていればこその栄華（１０年間で優勝５回）と言えよう。
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