９０回目のセンバツが３月２３日からスタートする。新３年生は２０００年生まれの、いわゆる「ミレニアム世代」。高校野球は新時代に突入する。注目選手のひとりに西舘勇陽という花巻東（岩手）の新２年生がいる。背番号１７は、先輩の菊池雄星（埼玉西武）と大谷翔平（エンゼルス）が１年夏に付けていたもの。身長１８４センチ、７６キロの偉丈夫。しなやかな腕の振りから伸びのあるストレートをびゅんびゅん投げ込んでくる。決め球は切れ味鋭いスプリットだ。本人は「チームを日本一に導きたい」と大きな目標を口にしていた。
不思議なことに春夏通じて、東北勢は一度も甲子園の頂点に立ったことがない。１１回決勝に進出し、全て敗れているのだ。悲運の歴史を振り返ろう。１９１５年夏、秋田中（秋田）。６９年夏、三沢（青森）。７１年夏、磐城（福島）。８９年夏、仙台育英（宮城）、０１年春、仙台育英。０３年夏、東北（宮城）。０９年春、花巻東（岩手）。１１年夏、光星学院（現・八戸学院光星／青森）。１２年春、光星学院。１２年夏、光星学院。１５年夏、仙台育英。仙台育英と光星学院に至っては決勝で３度も苦杯をなめさせられている。東北勢が戦った１１回の決勝のうち、大差がついたのは１１年夏の光星学院対日大三（西東京）戦くらいのもの。この時は０対１１で敗れている。あとはほとんどが接戦なのだ。２点差以内の試合が８つもある。６９年夏の三沢は松山商（愛媛）相手に延長１８回を戦い抜き０対０。翌日の再試合で２対４で敗れている。
■北海道勢は駒大苫小牧が初優勝を果たした
寒冷地のハンディキャップも近年は、ほとんどなくなっている。それが証拠に、０４年夏には駒大苫小牧（南北海道）が北海道勢として初優勝を果たし、大旗は「白河の関」を飛び越えて津軽海峡を渡ってしまったのだ。もうそろそろ、もうそろそろと言われながら、随分時間がたつ。ミレニアム世代は東北の地に初めて大旗を持ち帰ることができるのだろうか。そろそろ悲運の歴史に終止符を打ってもらいたいものだ。
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