プロ野球はキャンプたけなわ。松井秀喜氏が臨時コーチとして加わり、宮崎の由伸巨人のキャンプは活気にあふれている。特に元気なのはブルペンだ。「昨季は菅野智之１７勝、マイコラス１４勝、田口麗斗１３勝と“３本柱”で巨人の勝ち星の６割を稼ぎ出しましたが、その一角だったマイコラスがメジャーに移籍しましたからね。この穴を埋めるのは容易ではない。だからこそ、投手陣はみんな必死ですよ」（巨人軍担当記者）
昨季の巨人は、そのマイコラスがいながら４位に沈んだ。今年の投手陣は、その穴を埋めるだけでなく、“４本柱”“５本柱”となり、それ以上の勝ち星を叩き出さなければ、Ｖ奪回はおぼつかない。
■菅野智之に期待！
そこで、宮崎キャンプのブルペンを取材すると、このピンチを跳ね返せる“光”が見えてきた。まずは、エースの菅野。「昨季、菅野はワンシームとツーシームを投げ分けることでピッチングの幅を広げた。さらに今年は、従来のスプリット、フォークに加え、“２種類の変化をするシンカー”という新魔球をマスターしている。これで、落ちる球のバリエーションが劇的に増えた」（ベテランの球界関係者）
また、大きな武器であったスライダーの精度も、格段に向上しているという。「沢村賞に輝いた昨年以上の成績を収めることも期待できる。巨人にとって大きなプラスだよ」（前同）
■西武ライオンズから来た野上亮磨
ただ、エース一人の力だけでペナントを乗り切れるものではない。そこで期待されるのが、西武からやって来た新戦力の野上亮磨だ。実は、ボールの回転数を計測する高性能弾道測定機「トラックマン」が叩き出した野上の投球の数値は、２４００回転を超えるのだという。「通常の投手の平均が２１００～２２００回転であることを考えると、これは驚異的な数値。野上は西武時代、回転数では菊池雄星をも上回っており、鹿取義隆ＧＭはこの数値に惚れ込み、獲得を決意したとも言われています」（前出の記者）
■山口俊が調子いい
さらに、もう一人、３本柱に食い込んできそうなのが、新外国人のヤングマン。「２メートル近くの長身から繰り出す角度のあるボールで、２０１５年にメジャーで９勝を挙げた実績は侮れません」（前同）
ただ、外国人枠の関係で、彼を起用すると昨年の抑えの切り札・カミネロを２軍に落とさざるをえないというマイナス面もある。また、マイコラスは昨季、防御率も２.２５という安定感で巨人の投手陣を支えてきた。不安を払拭とまでには至らない。
だが、もう一人、意外な投手の名前を、巨人軍ＯＢでもある野球評論家・黒江透修氏が挙げてくれた。「今年は山口俊が調子いいですね。とにかく球のキレが良くて勢いがある。ローテの一角に食い込んでくるのは間違いないでしょう」
菅野が進化し、田口が昨年並みに活躍し、新加入の野上、ヤングマンが好投。そして山口俊が復活……。「投手王国」と言っても過言ではない布陣だ。問題は、昨年、チーム打率.２４９と壊滅的だった打線に火がつくかどうかだ。
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