地方を中心に活動してきたお笑い芸人は、東京進出をきっかけに、一気に全国区の人気者になることも少なくない。しかしその裏側では、さまざまな苦労話や失敗談などに事欠かないようだ。そこで地方から上京してきた人気お笑い芸人たちの、東京進出にまつわるエピソードを紹介していこう。
今や漫才界の重鎮で、『あさイチ』（ＮＨＫ）のキャスターも務めている博多華丸・大吉は、２００５年に芸能活動の拠点を福岡から東京に移している。上京前の華大は、福岡で抜群の知名度を誇り、地方のテレビ番組に多数出演していた。しかし、関西の芸人への劣等感を抱いていた大吉は、全国放送には恐怖を抱いていたという。
そんな華大に東京進出を決意させたのが、歌手の氷川きよしだ。当時、氷川と華大が福岡で一緒に番組をやることになり、そのとき氷川から「二人なら東京でもいけるんじゃないですか」と背中を押されたことを、１６年１０月放送の『１周回って知らない話』（日本テレビ系）の中で明かしている。
ちなみに華丸は「東京にいるのは５０（歳）まで」「（２０年の）東京オリンピックは福岡で見たい」などと語っている。
最近、東京に上京してきたばかりなのが、「キングオブコント２０１７」の覇者であるかまいたち。二人は１８年４月に東京進出を果たし、濱家隆一の住まいは吉本興業の東京本部に近い新宿で、山内健司は天王洲アイルに住んでいることを本人が明かしている。現在、二人の目標は「キングオブコント」に続いて、「Ｍ-１グランプリ」優勝を挙げており、「お笑い界の二刀流、お笑い界の大谷（翔平）」を目指しているという。
並々ならぬ覚悟を胸に東京に進出してきたのが、尼神インターの渚だ。２０１７年放送の『深イイしゃべくり毒舌合体ＳＰ』（日本テレビ系）に出演した渚は、上京するときに、長年つきあっていた彼氏に別れを告げたと衝撃の告白。また、上京時に生まれて初めて実家を出たそうで、東京でホームシックにかかったことも明かしている。
一方、相方の誠子のほうは、東京暮らしを満喫しているようで、好きな人と結婚できたら芸人を辞めてもいいとも語っており、コンビ内で芸に対する温度差がかなりあるようだ。
東京進出で何度も苦い思いをしてきたのが、お笑いコンビＴＫＯだ。『魔法のレストランＲ』（ＭＢＳ）に出演した木本武宏は、関西で人気が出て東京進出を目指したものの、うまくいかず、月収が３万円だった時期もあると告白。
相方の木下隆行も「東京での仕事でもらった新幹線のチケットを換金して、ヒッチハイクで東京に行った」など、当時の貧しさを物語るエピソードを語っていた。そして、これまでことごとく失敗してきたＴＫＯは、「キングオブコント」の活躍などで知名度を上げ、ついに５度目の東京進出で成功をつかむことに。
ＴＫＯ同様、東京進出がアダとなって収入が激減したと語ったのは、とろサーモンの２人。「Ｍ-１グランプリ２０１７」に優勝し、今勢いに乗るコンビだが、実は２人が東京進出を果たしたのは、２０１０年のこと。２０１７年１２月放送の『嵐にしやがれ』（日本テレビ系）の中で、ブレイク前の苦労話を語った。
大阪時代は仕事も多く、かなりの高収入だったが、東京進出後は「（月収）３万円くらいになりました」と、久保田かずのぶが告白。大阪に帰るお金すらなかったそうで、食べていくために“靴磨き”や“石焼き芋屋”“客引き”といったバイトをしながら、ひたすら芸を磨いていたという。
全国区の人気者になることを夢見て、満を持して東京へと上京してくる地方出身の芸人たち。しかし、誰もが成功をつかめるとは限らないのが、厳しい現実のようだ。
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