甲子園勝率1位監督の「勝つ極意」【二宮清純のスポーツ一刀両断】

　夏の甲子園は大正４年、すなわち１９１５年にスタートした。戦争の影響で昭和１６年（１９４１年）から２０年（４５年）までの５年間は中断している。そのため、今年が節目の１００回目の大会となる。なお春の甲子園がスタートしたのは、夏から遅れること９年、１９２４年のことである。

　では春夏合わせて、最も高い勝率を誇る監督は誰か。通算３０勝以上で調べたところ、堂々の１位はＰＬ学園（大阪）に黄金時代をもたらした中村順司だった。５８勝１０敗、勝率８割５分３厘。チームを春夏３回ずつ、日本一に導いている。栄えあるＰＬ学園の歴史の中でも桑田真澄と清原和博の１年生コンビが大活躍した８３年の夏は、ひときわ強い輝きを放っている。

　この夏の優勝候補の筆頭は８２年夏、８３年春に続いて甲子園３季連続優勝を狙う池田（徳島）だった。マウンドには剛腕・水野雄仁。打っては破壊力抜群の「山びこ打線」。両校は準決勝で対決するが、池田の圧勝を予想する声がほとんどだった。しかし、勝ったのはＰＬ。それも７対０の完勝だった。

　決戦前夜、中村は選手たちを集め、こう檄を飛ばした。「流し打ちなんてチャチなことを考えるな。ストレートは思い切り引っ張っていけ！」

　効果てき面だった。２回裏、水野の内角球を桑田がレフトスタンドに叩き込んだ。これで勢いづいたＰＬは投打ともに池田を圧倒したのである。池田時代の終焉、そしてＰＬ時代の幕明けでもあった。

　甲子園で勝つ極意とは？「甲子園という舞台は、本当に何が起こるかわからない。結局は気持ちが強い方が勝つんです。それを教えてくれたのが池田戦でしたね」

　中村が残した記録を猛追している監督がいる。大阪桐蔭（大阪）の西谷浩一だ。勝率８割４分５厘。既に春夏３回ずつ、頂点を極めている。今夏も出場すれば、間違いなく優勝候補の筆頭だろう。２度目の春夏連覇がかかっている。