【武豊】“馬産地”北海道が盛り上がるイベント

　８月最終週の２日間、爽やかな風が吹く北海道で、「ワールドオールスタージョッキーズ２０１８」が開催されました。毎年、冬に行われていた「ワールドスーパージョッキーシリーズ」から名前を変え、舞台も札幌競馬場に移して今年が４回目。日本最大の馬産地である北海道の皆さんに喜んでいただけるイベントとして定着してきたことは、僕個人としても、騎手会長としてもうれしい限りです。

　大会前日に行われたウエルカムセレモニーでは、カメラマンのリクエストに応えて、大会の紅一点、ニュージーランド代表として初参戦するサマンサ・コレット騎手と並んで記念撮影に臨みましたが、なんと、その横には、「ワールドスーパージョッキーシリーズ」に出場していた元騎手で、現在は調教師をしているお父さんのジムがニコニコと笑っている姿がありました。ジムが騎手として参戦していたのは、確か……９５年と９７年で……歴史の重さを感じるととともに、なんだか、すごく不思議な感覚を味わっていました。

――今年の目標は？　ＪＲＡ代表７名、海外・地方からの招待騎手７名の計１４名のジョッキーによるこの戦いには、対抗戦と個人戦の２つがありますが、僕を含め、みんなが狙っているのは、個人戦。１５年はモレイラに、１６年はミルコに優勝をさらわれ、２年続けて２位に終わった僕としては、「頑張ります」という公式コメントとは別に、――今年こそ！　と気合いを入れ直して臨んだのは、言うまでもありません。

　個人戦の得点計算は、１着３０点、２着２０点、３着１５点、４着１２点、５着１０点、６着８点、７着６点、８着４点、９着２点、１０着以下１点。４つのレースで２回勝てば、ほぼ優勝確実です。初日の２レースを終えた段階では、１着、６着の僕が３８点で首位。９着、１着のルメールが２位。「雰囲気を読まないのが２位につけたなぁ（笑）」と、ちょっとだけ嫌な予感に襲われましたが、こういうのって、そう思った時点で現実になることが多いんですよね。

　３戦目は僕が２着で合計５８点。一方のルメールは、５着１０点で、合計４２点。このままいけば僕の優勝ですが、やっぱり、ルメールはルメールでした。最終の第４戦、１１着で１点しか加算できなかった僕に対してルメールは１着。ゴール後、ガッツポーズをしているルメールを見て、「やられたなぁ」と苦笑いが浮かんできました。

■G3紫苑ステークスでマウレアに騎乗

　気持ちを切り替えて、今週の競馬です。ＪＲＡ通算４０００勝まで、いよいよカウントダウンにはいった今週、僕が騎乗する重賞レースは、９月８日、中山競馬場で行われるＧ３「紫苑ステークス」。パートナーは桜花賞、オークスともに５着だったマウレアです。ひと夏を越して、どれだけ成長しているのか？　この後に続く、大きなレースに向けて手応えが感じられるようなレースにしたいと思っています。