武豊「４０代最後と５０代最初のレースに勝利」

　桜の蕾がうっすらと色づき始めた３月半ば……４０代最後の騎乗となった指定交流重賞Ｊｐｎ３名古屋大賞典をグリムで快勝。続く５０代最初のレースとなった阪神１Ｒをレディマドンナで連勝し、きっちりとケジメをつけることができました。

　加えて、５０代初日の競馬は、６レースに騎乗して１着３回、２着２回、３着１回の成績で、複勝率１００％。ワールドプレミアをパートナーに臨んだメインレースの若葉ステークスは、心配していた通り３コーナーで置いていかれる競馬となってしまいましたが、それでも、終いの脚だけで皐月賞の切符を手に入れることができたのですから、最低限の仕事はできたかなと思っています。もともと高い素質を持っている馬だけに、こんなものじゃない。とは誰もが思っていること。課題を克服できれば、いずれ大きなレースを勝てる馬になるはずです。

　翌日曜日は、いい流れのまま中山競馬に参戦。２日続けての皐月賞トライアル、Ｇ３スプリングステークスに挑みました。このレースのパートナーは、まだ４戦のキャリアながら、小倉２歳Ｓ、京王杯２歳Ｓと、すでに２つの重賞勝ちを収めているファンタジストでした。

　実績だけ見れば、誰もが認める１番人気に推されてもおかしくない馬です。ところが、血統的な背景から競馬記者の方や、評論家の方の声は、ほぼ、距離がなぁ。というもので。馬柱についた印は、◎どころか、△か▲です。この声に馬が反発したのか。それとも、１番人気に押し上げてくれたファンの声に応えようとしたのか、ファンタジストは僕が思い描いていた通りの競馬をしてくれました。それでも、勝ったエメラルファイトに頭差及ばずの２着。正直、あそこまでいったら、勝ちたかった……というのはありますが、それは次のレースで晴らします。

■今週はG1大阪杯、ドバイワールドカップ！

　今週の競馬は――国内ではＧ１大阪杯。海外ではドバイワールドカップデー。体が２つあったら、どちらも乗りたいレースだし、勝ちたいレースです。それでも一つを選ばなければいけないときは――僕は、より刺激のある海外での競馬を選びます。

　ということで、今週はドバイでの騎乗。昨年に続き、マテラスカイとともに、Ｇ１ドバイゴールドシャヒーン（ダート１２００メートル）に挑むことになりました。昨年、このレースに挑戦を表明した時点でのマテラスカイは、１６００万下を卒業したばかりでしたが、世界のダートスプリンターが勢ぞろいした中で５着と大健闘。何より自信になったのは世界の強豪たちを相手に、スピード負けしていなかったということでした。

　調教師の森先生とは、シーキングザパールでモーリス・ド・ゲスト賞を、アグネスワールドでアベイユ・ド・ロンシャンとジュライＣを制した経験もあり、ここも自信を持って挑みます。