「ビッグフライ、オオタニサン！」
この実況フレーズが、今年は昨季以上に響き渡るかもしれない。
昨年、右ヒジのトミー・ジョン手術を受けたエンゼルスの大谷翔平（２４）が、５月８日（日本時間、以下同）のタイガース戦で２１９日ぶりに戦線復帰。打者として、圧倒的な存在感を見せつけているのだ。
「復帰当初こそ結果が出ませんでしたが、１０日に初安打を放つと、１４日に初本塁打、１５日には初猛打賞と打ちまくり、打率も３割超えに。現地のファンも、大谷の力を再認識したのでは」（スポーツ紙デスク）
野球評論家の里崎智也氏も、大谷の“スタートダッシュ”に目を細める。
「マイナーでの調整をせずに、いきなりの実戦復帰。普通はなかなか打てなくて当然なんですが、たった数試合でアジャストしてしまった大谷は、やはり大したものですね」
今年の大谷は打者専任。チームでは「３番ＤＨ」を任され、主軸として１年を過ごすことになる。
「手術した右肘を守るため、今季は走塁時にも専用のプロテクターを着用しています。これは打撃時に使う白い肘あてとは違い、黒く大きいギプスのようなもので、身に着けた姿には、“まるでサイボーグみたい”なんて声も上がっていますね」（スポーツ紙記者）
ただし、大谷の“変革”は、けっして見た目だけではなさそうだ。
「今季の大谷を見て驚いたのは、手術明けにもかかわらず、成長の跡がうかがえることなんです」こう話すのはＭＬＢに詳しいスポーツライターだ。さらに、こう続ける。
「なんといっても、スイングスピードが昨季より速くなっているように見えます。復帰後初本塁打の打球速度は約１８０キロと化け物級ですから、飛距離はさらに伸びるはずです」
この裏には、オフ期間中の努力があるという。
「大谷は手術後、ボールやバットを触れない間でも、体幹や下半身の強化に励んでいたといいます。昨季、特大ホームランを連発したわけですが、これで、さらにパワーアップしたのは確実でしょう」（前同）
昨年の活躍に満足せず、自らを進化させた大谷。今年は打者に専念できるとあって、“メジャー初タイトル”への期待も高まる。
「出遅れたとはいえ、昨年以上に本塁打を打つのは間違いないでしょう。彼の素晴らしいところは、反対方向にも強い打球を打てること。大谷は、明らかにメジャーで本塁打王を取れる素材です」（前出の里崎氏）
“打撃サイボーグ”と化した大谷の活躍に期待大！
５月２０日発売の『週刊大衆』では、このほかにも、長嶋茂雄終身名誉監督の現在の健康と、息子・一茂氏との関係にせまっている。
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