武豊「マテラスカイでG3プロキオンS連覇」

　年を重ねるごとに、時間は早く過ぎていくといいますが……今年も、アッという間に半分が終わってしまいました。振り返ると、フェブラリーＳの勝利やフランスのオークスにあたるディアヌ賞への初挑戦。ディアドラでのロイヤルアスコット参戦など、両手でも足りないほど、いろんなことがありましたが、終わってしまえば光陰矢のごとしです。

　ＪＲＡの発表によると、今年の上半期は売り上げ、入場人員ともに、わずかながら前年比アップとのこと。競馬サークルの一員としては、ホッと一息といったところです。個人的には、アイスストームで勝った土曜メインの垂水Ｓを含めて、ここまでＪＲＡでの勝ち星は５４勝。騎手リーディングも、首位を独走する川田将雅、Ｃ・ルメール、戸崎圭太に続き４位です。

――年間１００勝が見えてきた!?　いえいえ。単純に倍にすればクリアできますが、それは机上の空論というやつで。競馬に限らず、どんな世界でも、現実というのはそれほど甘いものではありません。後半だけで１００勝することだってあれば、長い長いトンネルからなかなか抜け出せずに、あがき、もがき続けることだってあります。あまり、想像したくないことですが……。今年前半が良かったという人は、それが少しでも長く続くように。最悪だったという人は、気持ちをゼロに戻して、今日からまた頑張りましょう。

　本格的な夏競馬に突入した今週末、僕が参戦するのは中京競馬場。日曜のメインレースは、ダート１４００メートルで行われるＧ３プロキオンＳです。

　このレースが創設されたのは１９９６年。第１回の優勝馬はナムラコクオー。僕が、このレースに名前を刻んだのは翌９７年で、パートナーはアメリカのクラシック二冠馬、サンダーガルチの半弟バトルラインでした。２度目は００年。パートナーは、重賞５勝のゴールドティアラ。僕にとっては忘れることのできない一頭です。３度目が、０９年のランザローテ。この勝利は、彼にとって初めての重賞制覇で、同時に、アグネスタキオン産駒初のダート重賞馬の勝ち馬でもありました。そして４度目が昨年、マテラスカイとともに挙げた勝利です。

――ポイントはスタート。全神経を集中させたスタートがうまく決まったところで、「これで、勝ち負けになる」という自信がありました。結果は、２着に４馬身もの差をつける驚異的なタイムでのレコード勝ち。時計が出やすい馬場だったとはいえ、胸を張れる勝利でした。

　５度目の制覇を狙う今年、僕のパートナーを務めてくれるのは、このマテラスカイです。前走、今年３月にドバイで行われたＧ１ゴールデンシャヒーンで、日本調教馬として史上最先着となる２着となった実力馬。今年もスタートにすべてをかけて連覇に挑みます。