3月の『週刊文春』(文藝春秋)の報道以降、グループからの脱退とジャニーズ事務所退所の噂が絶えない関ジャニ∞の錦戸亮(34)。
ジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏が、7月9日に亡くなったことで、ジャニーズタレントたちは1年間は喪に服し、ジャニー氏が夢見た舞台である東京五輪が終わるまではグループからの脱退や事務所からの退所など、ジャニー氏が悲しむような行動は控えることになるといわれている。しかし、やはり錦戸だけは早々に脱退及び退所をすることになると聞こえてきているのだ。
「7月14日の札幌ドームを皮切りに始まった、関ジャニの5大ドームツアー『十五祭』。ファイナルは東京ドームで開催される9月3日。さまざまなメディアで報じられていますが、その翌日の4日に、ジャニー氏の『お別れ会』が東京ドームで開催されることになる見込みです。
実は、錦戸はそのジャニー氏のお別れ会の前日、ツアー最終日をもって活動を休止するというんです……」(芸能プロ関係者)
恩師のお別れ会を待たずしての活動休止話――。前出の芸能プロ関係者は続ける。
「錦戸はすでに、ジャニーズ事務所サイドに“早く辞めさせてほしい”と伝えているそうですが、グループからの脱退と事務所退所の時期は、事務所サイドに一任しているといいます。事務所サイドが、関ジャニのツアー最終日の東京ドームで、グループ脱退や退所の発表をすることは絶対にないでしょう。翌日のお別れ会がかすんでしまいますからね」
では、錦戸の具体的なグループ脱退、事務所退所時期はいつになるのだろうか? 芸能プロ関係者はこう言う。
「錦戸は9月3日のツアー終了をもって、昨年いっぱいでジャニーズ事務所を退所した、渋谷すばる(37)のように、関ジャニとして、そしてジャニーズタレントとしては事実上の活動休止となり、フェードアウトしていくことになりそうです」
錦戸と同じく、関ジャニのメンバーだった渋谷は、昨年4月15日に記者会見を行い、グループを脱退し、12月31日をもってジャニーズ事務所から退所することを発表した。その後、渋谷が表舞台に出てくることはなく、関ジャニの昨夏のコンサートツアーにも参加することはなかった。
「錦戸もツアー終了後、渋谷と同様に表舞台に出ることなく、ひっそりと消えることになりそう、ということです。錦戸は、元KAT-TUNの赤西仁(34)のように、ソロアーティストとして音楽の道に進みたいという話もあります。渋谷も自分のやりたい音楽をやるために関ジャニを脱退、事務所も退所し、ウェブサイトを立ち上げて情報発信をしていますが、錦戸も、赤西や渋谷のような活動をしていくのかもしれませんね」(前同)
今回の5大ドームツアー初日の7月14日、札幌ドームで行われたコンサートの最後にメンバーそれぞれがVTRで登場し、来場したファンに送ったメッセージで、大倉忠義(34)は、「僕らはこれだけ個性的なグループですから、もし違う場所にいたとしても、それぞれが最後はきれいな花を咲かせたいと思います」と語っていた。
大倉の言葉通り、ツアー終了後、錦戸は関ジャニとは別の場所に旅立って行くのだろうか――。