ふぐの大食い、4連続三振…金田正一と長嶋茂雄「史上最大のライバル＆友情秘話」

「突然の訃報に言葉を失った。ショックが大き過ぎる。元気の塊のようだった人にも、こういう結末があったのか」

　１０月６日、４００勝投手の金田正一氏が他界した。享年８６。日本球界に悲しみが広がる中、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８３）は冒頭の言葉で、かつての盟友を追悼した。

　ライバルとして、チームメイトとして、絆を深めてきた金田氏と長嶋氏。「名人は名人を知る。お互いに通じるものがあったようですね」（元番記者）

　そんな２人の出会いは、１９５８年４月５日。今や語り草となっている、長嶋氏のプロデビュー戦“４打席連続三振”の日だ。「全１９球のうち、バットに当たったのはたった１回。金田（国鉄＝当時）の投球に圧倒されたミスターは、“プロの投手はあんなにスゴイんですか”と、周囲に漏らしていたといいます」（ベテラン記者）

　しかし、この試合、実は金田氏のほうも並々ならぬ闘争心で臨んでいたという。「金田の父親が、わざわざこの試合を観戦するために上京。“正一、学生なんかに負けんなよ！”と、ハッパをかけられていたんだとか」（当時を知る元記者）

　完璧に大物ルーキーを抑え込んだ金田氏だったが、「長嶋のスイングを見て、“コイツは打つようになる”と予言。実際、金田が抑えられたのは１年目だけで、通算では打率３割１分３厘、本塁打は個人最多の１８本打たれています」（前同）

　お互いを認め合う２人。金田は６４年に巨人に移籍してチームメイトになるが、実はその前から、プライベートでは親交があった。「カネやんは、ミスターをよく食事に誘っていて、“アイツ、俺より給料もらっているのに、一銭も払わないんだ”なんて、すごくうれしそうに話していましたね」（球界関係者）

　食事には、こんな逸話も。引退後、ともに監督となった２人は、新聞の企画で対談することに。超高級ふぐ料理店に一席が設けられた。「薄造りを１枚１枚じっくり楽しむなんて、とんでもない。２人は大皿で出てきたふぐ刺しを箸で一気にかき寄せ、豪快にバクバク。お代わりまでしたそうですよ」（スポーツライター）

　同席した記者は、あまりの食べっぷりにア然としてしまったとか。食の太さも、２大スターの共通項だったのかもしれない。「金田さんはミスターをいつも気にかけていて、脳梗塞や胆石で倒れたときも、かなり心配していました。ミスターもさみしいでしょう」（前出の元番記者）

　ご冥福をお祈りします。