ジャンボ尾崎、来季は戦い方を変える！「不屈のレジェンド」プロゴルファー

　１１月２１日から開催された『ダンロップフェニックストーナメント』に出場した“ジャンボ尾崎”こと尾崎将司（７２）。「マイナビＡＢＣ選手権以来４週ぶりの出場でしたが、アウトの３番ホールを終えた段階で、持病の腰痛が悪化し、途中棄権しました。初日での棄権は、ブリヂストンオープンとマイナビＡＢＣ選手権に続いて、今季３回目ですよ……」（全国紙運動部記者）

　日本ゴルフツアー通算９４勝、賞金王１２回と前人未到の大記録を持つジャンボ尾崎。２５勝したプロゴルファーに与えられる永久シード権で今季は７試合に出場したが、そのうち５試合で途中棄権している。「通常、男子プロは５０歳になるとレギュラーツアーからシニアツアーに戦場を変えるものですが、ジャンボさんはシニアツアーを戦いの場ではないと考えているため、一度も出場したことがありません。ジャンボさんが永久シード権を行使すると、出場枠が一つ減る。若手にチャンスを与えるためにも、棄権するくらいなら、レギュラーツアーから引退すべきという声もあります」（前同）

　厳しい意見にさらされるジャンボだが、自身の考えにも変化があるという。「マイナビの後に、“諦めの境地に入っている”と引退をほのめかす発言をしたり、ダンロップの後には“スポーツ選手としての体力が１０のうち１ぐらいしかない”と告白するなど、いつになく弱気な発言が目立ちますね」（ゴルフ誌記者）

　しかし、体力的につらくともレギュラーツアーに挑戦し続けるジャンボは、こんな記録も打ち立てている。「年齢以下のスコアで回ることをエージシュートと言うんですが、ジャンボさんは６６歳のとき、『つるやオープン』で６２という好スコアを叩きだし、レギュラーツアー史上初のエージシュートを達成しました。しかも４年後の７０歳のときに出場した『ホンマカップ』でも、７０でラウンド。前人未到の記録を２回も達成したジャンボに勇気づけられたシニア層も多いと聞きます」（ベテラン記者）

　そして来季以降、ジャンボは少しでも好成績を残すべく、ツアーの戦い方を変えてくるという。「来季は出場する試合を、今年までの７試合から３試合に絞るそうです。ジャンボさんは、出場するのが目的ではなく、勝つことが目的と言ってはばからない人。試合を絞って少しでも勝つ可能性を高めようとする意志の表れです」（前同）

　飽くなき勝利への執念は、レジェンドの名に相応しい不屈の闘志と言えよう。本誌で『球追う日日』（月末発売号掲載）を連載する漫画家のかざま鋭二氏が、ジャンボの魅力を熱く語る。「ジャンボ尾崎は、ゴルフ界に筋トレの概念を初めて持ち込んだアスリート。圧倒的飛距離でゴルフ場のコース設計の在り方まで変えてしまったプロだからね。ジャンボよりトレーニングしたプロゴルファーはいないといわれるほどで、彼を超えるプロなんて二度と出てこないよ。一番、漫画で描いてみたい男だね」

　９５勝目を狙うジャンボ尾崎。その不屈の闘志とプレイから目が離せない。