武豊「今年こそは凱旋門賞での初戴冠を狙う」

『週刊大衆』読者の皆さん、明けまして、おめでとうございます。５０歳の大台に乗った昨年は、４年ぶりにＪＲＡ１００勝を達成。凱旋門賞をはじめ海外競馬にも数多く参戦し、毎年、１つは取りたいと思っているＧ１の勲章も２つ手にすることができました。

　満足？　 いえ、夢はまだまだたくさんあります。５０代での日本ダービー制覇、天皇賞もジャパンＣも有馬記念も勝ちたい。ずっと思い続けている凱旋門賞での初戴冠も、今年こそは！　 と狙っています。

――それはちょっと欲張りすぎだろう。そんな声が聞こえてきそうですが、勝ちたいという欲は、薄れるどころか、年を重ねるたびに強くなっています。そのためにも、まずは健康第一。野球、サッカー、ラグビーなどと違い、シーズンオフのない競馬は、体力づくりが難しい競技ですが、体のケアと、オンとオフの切り替えをうまく使い分け、一年間ケガなく過ごすことが大事。それが最大の課題であり、目標です。

　加えて今年の夏は、世界最大のスポーツの祭典、東京２０２０オリンピックと同パラリンピックが開催されます。両大会の種目に競馬はありませんが、３月２６日、福島県のサッカー施設『Ｊビレッジ』からスタートする聖火リレーのランナーの一人として、僕も参加させていただけることに。僕が走るのは、栗東トレセンのある滋賀県。しかも、ダービーウィークとなる５月２８日です。

――走るのは馬じゃなくて武豊？　そうです。サラブレッドほど速く走る自信はありませんが、当日は、ホースマンの代表として、オリンピック、パラリンピックの成功を願いながら走りたいと思っています。

　ＪＲＡも両大会に全面協力しており、馬術競技に馬運車と獣医師を供出するため、今年の競馬は開催スケジュールも変更になりました。五輪期間に当たる７月２５日から８月９日の３週間。例年なら、新潟、札幌、小倉の３場開催となるところですが、小倉での開催取りやめを発表。

　さらに、マラソンと競歩の会場が札幌に変更になったため、６〜８月の日程が大幅に変更になりました。６月１３日から札幌で３週（６日間）のあと、７月４日から函館で６週（１２日間）。さらに、８月１５日から札幌に戻り、４週（８日間）となりました。

――えっ!?　 ちょっと待って。よく分からないんだけど……。僕も同じです。このほかにも、１月に小倉開催があるなど、何がなんだか。今年はスケジュール帳とにらめっこしながらの競馬になりそうです。

　でも、開催が変わっても、東京オリンピックがあっても、一番面白いのはやっぱり、競馬！　 今年も１２月２７日の有馬記念まで目いっぱい走り続けます。２０２０年も競馬をよろしくお願いします。