武豊「50代の騎手によるJRA重賞ワンツー」

　例年２月開催の第１回の小倉競馬が、京都競馬場の改修工事と東京２０２０オリンピックの影響で、今年は１月にスタート。第二の故郷、小倉へ行くなら、ここしかない！　 ということで、開幕週に参戦してきました。

　メインの愛知杯で僕が騎乗依頼をいただいたのは、昨年のエリザベス女王杯でコンビを組んだアルメリアブルーム。前半は中団で脚をためて直線勝負。レースはほぼ思い描いていた通りに運び、あとはゴールに飛び込むだけ、と思ったところで、トップハンデを背負ったデンコウアンジュがものすごい脚で飛んできて首差の２着。勝ったのは、３つ上の先輩、柴田善臣騎手でした。

　後で聞いた話では、５０代の騎手によるＪＲＡ重賞のワンツーは０２年のクイーンＣ以来、２度目とのことです。「まだまだ若い者には負けへんでぇ」というオジさんパワーを見せることができました。

　気持ちよく挑んだ翌日の京都競馬は、７レースに騎乗して３個の白星。２Ｒの３歳未勝利のワールドウインズは、今回が初ダートでしたが、７馬身差の圧勝。思っていた以上にダート適性があり、今後が楽しみです。レース後、武幸四郎先生にうれしい報告ができ、ホッとしました（笑）。

　８Ｒの４歳以上１勝クラスを勝ったスマートランウェイも完勝です。このレースで見せた、大外８枠からポンと飛び出し、そのままマイペースの逃げに持ち込むという競馬ができれば、クラスが上がっても勝負できるはずです。

　６Ｒの３歳新馬戦は、レースが始まる前から、いつになく緊張していました。その理由はディープインパクトを父に、仏Ｇ１の１０００ギニーを制したイルーシヴウェーヴを母に持つ超良血馬で、国内セリ史上２位となる５億８０００万円の値がついたアドマイヤビルゴとのコンビだったからです。

　勝ったとはいえ、気性が幼く、まだまだ未完成。スピードもパワーも、もっと欲しい。いい馬だからこそ、注文も多くあります。でも、背中の感じは間違いなく、あのディープの仔でした。この先、いったいどこまで強くなるのか？　 僕に２度目のダービー勝利をプレゼントしてくれたアドマイヤベガや名牝アドマイヤグルーヴに肩を並べ、追い越していくような馬に成長してくれることを、誰よりも僕が楽しみにしています。