武豊「“ファンあってこそ”無観客競馬で痛感」

　新型コロナウイルス対策のため、無観客競馬も３週目となった３月１５日、僕は５１歳の誕生日を迎えました。毎年、スタンドからかけていただく、「誕生日おめでとう！」の声もなく、寂しさは否めません。

　４コーナーを回ったときにスタンドから沸き上がる地鳴り。ヤジと罵声。勝者に与えられる賞賛の声……あるべきものがないというのは、こんなに味気ないものなのかという思いが、競馬を重ねるごとに強くなっていきます。ファンあっての競馬ですから、一日も早く、競馬が元の姿に戻れるように願うばかりです。

　皆さんに祝っていただけないなら自分でと、より熱い競馬をしようと臨んだダート１８００メートルの阪神競馬３レース３歳未勝利戦。１番人気のジローに騎乗し、バースデーＶを飾ることができました。２着が続いていたジローにとって７戦目での初勝利となりましたが、１回ごとに競馬を覚えていっているところなので、クラスが上がっても十分に戦っていけると思います。

　皆さんに覚えていてほしいのは、続く４レースの３歳未勝利戦を勝ったデゼルです。父は、ディープインパクト。母は、フランスのオークスなどＧ１を２勝のアヴニールセルタン。すでにレースを経験しているライバルに対して、彼女にとってはこれがデビュー戦でした。乗り心地もよく、特に、スピードに乗ってからの走りは相当なものです。

――フランスでよく見る馬みたい。レース後、思わずそんな言葉が出てしまうほど、高い素質を秘めています。この先、どこまで強くなるのか、また一つ、楽しみが増えました。

　僕ら騎手がやることは一つ。目の前のレースに全力を尽くすことだけです。競馬ファンが心踊るような競馬を――。それだけを胸に秘めて騎乗します。