「以前はイチ美少女アイドルとして若年層限定の人気でしたが、今はオヤジ連中をもトリコにする国民的人気を獲得中です」
アイドル評論家の堀越日出夫氏がこう太鼓判を押すのは、女優の橋本環奈（２１）。確かに、ここ最近の彼女の快進撃ぶりには、目を見張るものがある。「知名度が急上昇したのは２０１３年。地方アイドルグループに所属していた中学３年生当時の写真が、ネットで拡散されたんです。あまりの美少女っぷりに“千年に一人の逸材”として一気にブレイク。１７年頃からＣＭやドラマ、バラエティへの番組出演が続き、その名が全国区になりました」（アイドルライター）
１８年１１月には、あまりの人気ぶりに、“事件”が起きたことも。「立教大学の学園祭に出演予定でしたが、観客が殺到してケガ人が続出、救急車のサイレン音が響く大惨事に。前代未聞の事態で、出演が中止になってしまいました」（前同）
デビューから７年たち、今やＣＭからテレビ、映画まで引っ張りだこ。現在、契約中のＣＭは日清食品やドコモなど驚異の９社で、新垣結衣に並ぶ。昨年から今年にかけての映画出演数は９本で、ほとんどが主演かヒロイン役。現在、公開中の映画『今日から俺は!! 劇場版』ではキュートなスケバン、京子役を演じるなど、まさに、業界関係者が“仕事をやらせて”と、引きも切らない状態なのだ。なぜ、これほど人気を集めるのか。「彼女が持つギャップがある」と前出の堀越氏は指摘する。「一見、可憐な美少女に見えますが、実は相当な酒豪なんです。福岡県出身でゴリゴリの九州女ですしね。本人も“週７で飲んでいる”と公言しています」
そんな懐の深い彼女だけに、周りには酒好きが集まっているとか。一番の飲み仲間は長澤まさみ（３３）だ。「１２歳も年が離れているのに、むしろ長澤のほうが、人間関係の悩みごとなどを橋本に相談しているそうです。精神的には橋本のほうが、完全に“姐御”ですね」（前出の芸能記者）
魅力はそれだけではない。彼女を撮影したことがあるカメラマンはこう証言する。「ふだんはあまり目立たないんですが、ナマで会うと、胸がハンパなくデカい。ただ、橋本サイドはバストをウリにしたくないため、胸を強調するカットはＮＧなんだとか」
その徹底ぶりを証明するかのように、こんな話も。「なんでも、仕事中はサラシを巻いているそうです。こちらとしては、全然気にしないどころか、むしろ大歓迎なんですけどね（笑）」
解禁、本誌もお待ちしています！
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