武豊「アドマイヤビルゴの今後の成長に期待」

　２０１７年のセレクトセールで、大きな話題となったアドマイヤビルゴの３歳秋シーズンが、スタートしました。父・ディープインパクト　母・イルーシヴウェーヴ　当歳セリで史上２番目となる６億２６４０万円（税込）で落札。クラシック戦線で主役の一角となるはずだった彼にとって、春シーズンは不本意な結果に終わってしまいました。

――ここからリスタート！　復活をかけた秋初戦は、古馬に交じっての３歳以上３勝クラスのムーンライトＨ。芝距離２２００メートルのレースです。引き当てた枠は、８枠１７番。奇数番号でゲートは先入れのはずでしたが、直前で大外１８番枠のベイビーステップが除外となり、待たされることのない最後のゲート入りです。これがプラスに働いたのかどうかは、レース後、馬と語り合っていないので、分かりません（笑）。ただ、少なくともマイナスではなかったと思います。

　そろっとゲートを出て、馬の状態や気持ちを確認。前へ、中団待機、後方に控える……そのときの状況に合わせた競馬をするつもりでしたが、馬が行きたがるところを見せていたので、気分を損なわないよう、リズム重視で行こうと決めました。結果、レース前半は５番手を進み、最後の直線は、力強い脚で、前を走るライバルたちをきっちりと、捉えてくれました。公式の着差は１馬身１／４。でも、乗っていた感触としては、この数字以上で、ほぼ完勝と言っていいと思います。

　春当時と比べて馬体もたくましさを増し、ゴールした後も手応えはしっかりと残っていたので、伸びしろも、まだまだ、ありそうです。この後は、２０００メートル前後の距離を使っていくとのことなので、本格化する来年春シーズンを楽しみにしていてください。

　もう一頭。このレースの前日、中山で行われた秋華賞トライアル・紫苑Ｓでコンビを組んだパラスアテナも、見どころのあるレースをしてくれました。２桁の１０番人気。体調は上がってきてはいるものの、絶好調にはいま一つ……ということで、どれだけやれるか、楽しみと心配は半分半分というところでした。

　フタを開けてみると、前半は流れに乗ったスムーズな走りで、しまいもしぶとく伸びて、秋華賞の権利を獲得できる２着を確保。次は、もっと良くなってくれるはずです。