武豊「ディープインパクトで出走した凱旋門賞」

　もしも、“ドラえもんのひみつの道具”を一つもらえるとしたら、皆さんは、どれが欲しいですか。行きたいところにすぐ行ける、どこでもドア？　 それとも、時間を止めることができる、タンマウォッチ？

　 僕が欲しいのは“必ず実現する予定メモ帳”です。ただ、実現しても、その内容には柔軟性があって、しかも曖昧で安定しない……というのが、ちょっと気にかかりますが（笑）。僕が書くのは７文字“凱旋門賞を勝つ”と書きます。

　でも、しかし。それより欲しいのが、“タイムマシン”です。使うのは未来ではなく過去。それも、一度だけでいい。行きたい時代の西暦を設定するダイヤルを合わせるのは――２００６年１０月１日。ディープインパクトが出走した、凱旋門賞の日付です。

　あの日、僕もチーム・ディープのスタッフも、ディープ自身も勝てるはずだと思っていました。前哨戦ナシ、ぶっつけ本番で臨んだ、初の海外レース。経験したことのないタフなコースとヨーロッパ特有の深い芝。不安な要素がまったくなかったとは言いませんが、ディープには、それらのマイナスを補う絶対的な強さがありました。

――勝てるはず。勝ちたい。勝つんだ！　 昂りながらも、気持ちは冷静でした。ところが、最後の直線、残り３００メートルになっても、ディープの翼は閉じたままで、飛ぶような走りを爆発させることができませんでした。

　日本時間の深夜だったにもかかわらず、中継してくれたＮＨＫの瞬間最高視聴率は、関西が２８.５％。関東が２２.６％。初戴冠を期待してくれた皆さんが、ガックリと肩を落としたのは想像に難くありません。

　なぜ、勝てなかったのか。なぜ、勝たせてあげられなかったのか――今でも夢で見るほど、悔しさだけが残っています。