武豊「まさかのアクシデントが凱旋門賞で…」

　わずかでもチャンスがあるなら、何かを犠牲にしてでも挑戦したい――。僕に、そう思わせてくれるレースが“世界最高峰”と称される凱旋門賞です。日本ダービーもまた勝ちたいし、ジャパンＣも有馬記念も勝ちたい。ケンタッキーダービーもキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳの栄誉も、この手でつかみたい。夢は、たくさんあります。それでも、どれか一つだけ、と言われたら、迷わず「凱旋門賞」と答えます。

　そんな僕に、今年、大きなチャンスをプレゼントしてくれたのが、世界に冠たるアイルランドのエイダン・オブライエン師。騎乗依頼をいただいたパートナーは、クールモアグループとキーファーズの松島オーナーが共同で所有しているジャパンでした。

　帰国後２週間は自宅待機となるため、秋華賞には騎乗できないことは分かっていました。ルールには従うしかありません。“だったら、今回はやめておいたら”と言う助言もいただきましたが、僕の心の中は、１ミリも揺らぐことはありませんでした。

　今年、一度も勝てていないジャパンですが、競馬は、出走するすべての馬に、すべてのジョッキーに勝つチャンスがあります。番狂わせ、大番狂わせが起こるのが、競馬の面白さの一つです。目指すのは頂点。目標は、まだ、僕があんちゃんの頃に挑戦させてもらったサガシティ（３着）超えです。勇躍、フランスへ。僕の心は弾んでいました。

　ところが、レース前日の夜、尿検査の結果、凱旋門賞に挑戦することになっていたＡ・オブライエン厩舎の４頭から、禁止薬物の陽性反応が出てしまい、出走取消という事態に。アイルランドでの事前検査はクリアしていたそうなので、国によって検査の精度が違うということなのでしょう。これが、国をまたいだ競馬の難しさです。

――喪失感でいっぱい？　そう……ですね。

――悔しい？　当然です。

　でも、ディープインパクトで勝てなかったことも、今回のことも、すべて含めて、いつか、大きな勲章をこの手にするための糧になると信じています。積み重ねた経験と悔しさを、倍返し……１０倍返しにします。

　それに、今回のフランスは、悪いことばかりではありませんでした。１０月２日、サンクルー競馬場で行われたリステッド競走・ダリア賞をキーファーズが所有するアマレアで快勝！　マスク着用での競馬は初めてで、ちょっと戸惑いもありましたが、レースが始まれば、馬上にいたのは、いつもの武豊でした。

　禍福は糾える縄の如し。今回のフランス遠征は、プラスとマイナスを考えると、マイナスのほうが大きいですが、このマイナス分は、菊花賞以降のＧ１レースで、きっと返ってくるはずです。

　２週間の自宅待機で、英気を養い、元気な姿で皆さんの前に登場するので、楽しみにしていてください。