武豊「ジョッキ―になって迎えた丑年の競馬」

　西暦２０２１年、令和３年――新しい年が始まりました。前年の成績がいいときも、いまいち振るわなかった年も、「さぁ、ここからまた新たなスタートだ！」と、気持ちをリセットしてきましたが、いまだコロナ禍が収束しない今年ほど、それを強く意識したことはなかったような気がします。

　昨年を振り返ると、中止や延期を余儀なくされた世界の競馬に比べ、日本では一時期、無観客競馬が続いたとはいえ、関係者が一丸となり、それぞれの立場で努力した結果、休むことなく続けることができました。個人的には５０代に突入してからノルマにした、年間１００勝をクリア。一昨年の１１１勝を４つ上回る１１５勝を挙げることができましたが、「もっと勝てたなぁ」と思うレースも１、２、３……両手の指では足りないほどあるので満足はしていませんが、納得はしています。

　ただ一つ……残念なのは、Ｇ１タイトルを僕のパートナーたちにプレゼントできなかったことです。昨年に史上初となる３歳牡馬、牝馬の“無敗三冠馬”同時誕生は、ホースマンとしてはうれしいことですが、抵抗できなかったのは反省材料。それに加えて、クリストフ一人にＧ１タイトルを８つも持っていかれたことは、大いに反省すべきです。

　今年こそは。年が改まり、干支は子から丑へ。Ｇ１の勲章に向かって、駆け上がりたいと思っています。僕がジョッキーになって初めて迎えた丑年は、１９９７年でした。この年は、ＮＨＫマイルＣ（シーキングザパール）、宝塚記念（マーベラスサンデー）、天皇賞（秋）（エアグルーヴ）と、３つのタイトルを獲得。２度目の０９年は、名牝ウオッカとともに、ヴィクトリアＭ、安田記念と２つの勲章を手にしました。３度目となる今年は、過去２度を上回るという覚悟を持って、レースに臨みたいと思っています。

　１月５日、中京競馬場で行われた京都金杯と、いつもと同じ舞台の中山金杯で幕を開けた今年の競馬。１月１７日のメインは、５戦４勝の期待馬、アドマイヤビルゴとともに、Ｇ２日経新春杯に挑む予定です。春の最大目標は、Ｇ１大阪杯。キャリアの浅い彼にとっては、ここが大きな試金石になります。