武豊「コロナ禍で日本馬が見せた“存在感”」

　春の嵐が吹き荒れ、人馬ともに泥だらけとなった春のＧ１開幕を告げる高松宮記念を制したのは、川田将雅騎手が騎乗したダノンスマッシュです。

　ゴール前、レシステンシアとの激しい叩き合いは、見ていた僕も思わず力が入るほどで“これぞ、競馬！”という見応えたっぷりのシーンでした。関係者の皆さん、おめでとうこざいます。

　この前日に行われたドバイ国際競走でも、日本馬が存在感を示してくれました。

　ダート１２００メートルで行われたドバイゴールデンシャヒーンではレッドルゼルが。続く芝１８００メートルのドバイターフはヴァンドギャルドが。さらに芝２４１０メートルのドバイシーマクラシックではクロノジェネシスが。メインのダート２０００メートルのドバイワールドカップでは、チュウワウィザードが。４頭そろって２着と大健闘。あと一歩のところまで、勝った馬を追い詰めました。

　世界がコロナ禍に揺れるこの時期に、勇気を持ってドバイＷＣに挑んだ各陣営に、大きな拍手を贈りたいと思います。ナイス・ファイト！　でした。

　今は、折れた骨が完全にくっつくまで我慢、我慢、我慢。自分にそう言い聞かせていますが、こんなレースを見せられると、やっぱり、心がザワザワしてしまいます。レース中のケガで僕が騎乗できなくなったのは、今回で６度目。若い頃は、「レースは騎手が走るものじゃなく、馬が走るものだから、大丈夫」と、かなり無理をしてきましたが、僕も今年で５２歳。レースに復帰するための条件は、まず、ケガを完全に治すことが最優先です。

――やっぱり、武豊だ。　皆さんに、そう言っていただけるようになるまで、僕に、もう少しだけ時間をください。

　今週末、４月１０日、１１日に行われる重賞競走は全部で３つ。１０日は、阪神でＧ２阪神牝馬Ｓと中山でＧ２ニュージーランドＴ。翌１１日は、阪神でＧ１桜花賞が待っています。

　阪神牝馬Ｓは、過去に５度、シヨノリーガル、ノースフライト、ファインモーション、アドマイヤグルーヴ、スマートレイアーで制覇。ニュージーランドＴは、シーキングザパールとシーキングザダイヤ。桜花賞は、シャダイカグラ、ベガ、オグリローマン、ファレノプシス、ダンスインザムードと５つの勲章を手にしている僕とはすごく縁の深いレースです。

　この中で、僕が最初に手にしたのはデビューした年、１９８７年１２月２７日に、シヨノリーガルとともに挙げた阪神牝馬Ｓ……当時は、阪神牝馬特別と呼ばれていました。この勝ち星が、トウカイローマンの京都大賞典、レオテンザンの京都新聞杯に続く、３つ目の重賞勝利。シヨノリーガルにとっては、最初で最後の勲章です。

　父ヴァイスリーガル、母マジエスティ、通算成績は２８ 戦６勝。現役時代を覚えている方は少ないと思いますが、僕にとっては大切な友でした。