武豊「強烈だったエイシンヒカリとの初コンビ」

　世界中がコロナ禍に苦しむ中、香港・シャティン競馬場で行われた国際レース、クイーンエリザベス２世Ｃで、出走した日本馬４頭が、“ワンツースリーフォーフィニッシュ”というすごいことをやってのけました。

　１着はラヴズオンリーユー、２着グローリーヴェイズ、３着デアリングタクト、４着キセキ。海外遠征が身近になってきたとはいえ、コロナ禍で馬の調整は一段と難しくなっています。日本のホースマンの一人として、頑張った馬たち、スタッフには拍手、拍手、拍手です。

　僕も負けてはいられません。右足甲の骨折から復帰２週目――Ｇ１ＮＨＫマイルＣで騎乗。５月第３週、１５日と１６日の競馬は東京、中京、新潟の３場開催。僕は、１５日は中京、１６日は東京での騎乗を予定しています。

　今、この原稿を書いている時点で、参戦が決定しているレースは、１５日、中京のメインレース、リステッド競走の都大路Ｓ。パートナーは、僕と同じく、完全復活を狙っているマイラプソディです。昨年７月の新馬戦から、２歳オープンの野路菊Ｓ、Ｇ３京都２歳Ｓと３連勝。一時はクラシック候補と呼ばれた馬です。ここで終わってしまうような馬ではありません。

　僕がこれまで都大路Ｓを勝ったのは一回だけ。でも、この一回が強烈な印象として残っています。パートナー、香港のＧ１香港ＣとフランスのＧ１イスパーン賞、２つの大きな勲章を手にした、エイシンヒカリ。彼との初コンビが、この都大路Ｓでした。

　父ディープインパクト、母キャタリナ。国内のＧ１タイトルを取ることはできませんでしたが、その名の通り、超特急ひかり号のような走りを思い出すたびに、笑みがこぼれます。

　マイラプソディにとっては、このレースが休み明け初戦。輝きを取り戻すことができるかどうか。すべては、このレースにかかっています。