武豊「上々の結果だった休養明け初日の騎乗」

　サラブレッドには、休み明けでもいきなり能力全開で走れる馬と、動きがやや鈍くなるタイプの馬がいますが、ジョッキーとしての僕は前者。休み明けは動けるタイプの騎手です（笑）。

　足の甲を骨折した３月２０日以来、約１か月半ぶりの復帰初戦――５月１日、土曜阪神の第１Ｒは、吉田照哉さんがオーナーを務めるウラエウスとのコンビで快勝！　休養中、早く馬に乗りたい、レースに出たい、早く一つ勝ちたい、と思い続けていたモヤモヤを解消することができました。

　ただ、騎手という職業病なのか、それとも僕個人の性格なのか、１つ勝つと２つ、２つ勝つと３つ……次も次も、その次も、と勝ちたくなってしまいます（笑）。

　思いは必ず届く。２つめの勝利、通算４２６８個めの勝ち星は、同じ日のメインレース、ダート１２００メートルで行われた天王山Ｓ（４歳以上オープン）でした。僕が騎乗したのは、６番人気のスマートアルタイル。前走、この馬とのコンビで勝った同期のマサヨシ……じゃなかった、蛯名先生から「オープンでも十分にやれる」と聞いていましたが、直線での切れ味は、かなりのもの。次も楽しみになる内容での勝利でした。

　復帰戦で一度叩かれて（？）、ホウオウアマゾンをパートナーに挑んだ翌週のメインレース、Ｇ１・ＮＨＫマイルＣは９着。もちろん、結果には満足していません。レースは、ほぼイメージ通り。トモの感じを含め、体調が万全で臨めたら、大きな勲章を手にするチャンスはあるはずです。

　さぁ、そして、今週末、５月２３日は、牝馬三冠レースの２つめ、優秀牝馬、オークス（芝２４００メートル）が、東京競馬場を舞台に行われる予定です。これまでの８１回という長い歴史の中で、僕が、このオークスに確かな爪痕を残したのは３度。最初が、１９９３年のベガで、２度目が９５年のダンスパートナー、３度目はその翌年、９６年のエアグルーヴでした。

　桜花賞とオークスのクラシック二冠を制したベガ。オークスを勝った後、フランス遠征を実現させたダンスパートナー。そして、バブルガムフェローとの歴史に残る激しい叩き合いを制し、天皇賞（秋）を制覇。牝馬としてはトウメイ以来、実に２６年ぶりとなる年度代表馬に選ばれたエアグルーヴ。３頭とも忘れることのできない、大切な彼女です。

　今年、この大舞台で僕のパートナーを務めてくれるのは、前走、フローラＳを勝ったクールキャットに決まりました。このレースで大本命に推されるのは、競馬界の歴史を覆した白毛馬のソダシ。僕の馬は、伏兵馬の一頭といったところでしょうか。

　でも、ノーチャンスだとは思っていません。３歳牝馬が初めて経験する２４００メートルという距離が、何かを起こしてくれる可能性は決して低くありません。最高の騎乗で、最高の結果を――一発を狙って頑張ります。