武豊「ＪＲＡの粋な計らいに思わずニヤリ！」

　１着馬に、天皇賞（秋）への優先出走権が与えられるＧ２京都大賞典とＧ２毎日王冠が、東西の競馬場を舞台に行われました。

　京都大賞典を制したのは、２０１６年のダービー馬マカヒキ。最後に勝ったのが、同年にフランス・シャンティイ競馬場で行われたニエル賞ですから、実に５年ぶりに味わう勝利の味です。１８年の天皇賞（秋）７着、１９年の天皇賞（秋）１０着、同年のジャパンＣ４着と、３度コンビを組ませていただいた馬の復活に、僕も思わず、目を細めていました。ハナ差２着のアリストテレス、自分の競馬に徹し、最後まで粘った３着のキセキと、見応えのあるレースでした。

　東の毎日王冠は、最後の直線で、５歳馬のダノンキングリーと、３歳のシュネルマイスターが、激しい叩き合い。最後は終始、後方で脚をためにためていたシュネルマイスターが、クリストフ（・ルメール騎手）の合図に応えて末脚を爆発させ、ギリギリのところで、安田記念の勝ち馬ダノンキングリーを捉えました。

　同レースを見ていて、もう一つ驚いたのは、本馬場入場のときに流れた入場曲とファンファーレでした。

――んっ!?　これって、Ｇ１のときに流れる曲じゃあ……。僕と同じように気がついた方も多いと思います。この２曲は先日、お亡くなりになった作曲家、すぎやまこういち先生が作られた曲で、ＪＲＡから〈すぎやま氏への弔意を表すとともに、中央競馬に寄与した功績を称えるため、同氏制作の曲を使用した〉という発表がありました。

――やるなぁ、ＪＲＡも。思わず、ニヤリとしてしまいました。思いは同じで、ネット上には、「ＪＲＡ最高！」という声や、「こんなの聞いたら、泣いちゃうやろ」という書き込みが、あふれたそうです。心躍るステキな曲をたくさん残してくださった、すぎやまこういち先生に感謝の気持ちを込めて合掌です。

　コロナ自粛期間中のため、土・日ともにテレビ観戦していて、改めて気づいたのは、僕にとって競馬は、見るものではなく、乗るものだということです。２０～３０代の頃のように、もう乗りたくて乗りたくてウズウズするというようなことは、さすがになくなりましたが、その分、体の奥から湧き上がってくるような静かな闘志を感じています。

――この気持ちを今週末の競馬に。日曜は、ディープモンスターとともに３歳クラシック最後の一冠、菊花賞に挑みます。目指すは、スーパークリーク（１９８８年）、ダンスインザダーク（９６年）、エアシャカール（２０００年）、ディープインパクト（０５年）、ワールドプレミア（１９年）に続く、６度目の戴冠。簡単なことではありませんが、京都から替わった阪神競馬場に、大きな大輪の花を咲かせたいと思っています。