武豊「皆さんのおかげで通算４３００勝達成」

　連載４３０回目となる今回は、ＪＲＡ通算４３００勝達成の報告からスタートです（笑）。あと２勝で迎えた４回東京競馬５日目、次週に持ち越すことなく、この２日間で決めたいと、ひそかに思い定めていましたが、狙い通りの勝利で、区切りの４３００勝に到達できました。関係者の方々、良いときも悪いときも応援し続けてくれたファンの皆さん、そして家族に、改めて感謝です。それでは、４２９９勝目の競馬から振り返っていきましょう。

　同９Ｒ、芝１８００メートルで行われた２歳オープンのリステッド競走アイビーＳ。僕のパートナーは、新馬戦に続いて勝利を狙うドウデュース。オーナーは松島正昭さんがオーナーを務めるキーファーズ、友道康夫先生の管理馬です。デビュー戦で小倉の芝１８００メートルを快勝。東京で行われるここも勝つようなら、先々が、さらに楽しみと思っていましたが、期待以上の走りで完勝。来年のクラシックへとつながる扉をこじ開けてくれました。これまで、Ｇ１４勝のクロノジェネシス（２０１８年）や、Ｇ１２勝のソウルスターリング（１６年）などが、ここを勝って大きく飛躍していったことを考えると、この勝利は大きな価値があります。

　区切りとなる４３００個目の勝利を挙げたのは、４回阪神６日目９Ｒ北摂特別（３歳上２勝クラス・芝１２００メートル）で、パートナーは、外国産馬のスーパーウーパー。森秀行厩舎、オーナーはドウデュースと同じく、キーファーズです。１９８７年３月１日の初騎乗から２万３１２３戦目、３４年７か月と２４日目で勝利を一つずつ積み上げて、つかみ取りました。僕の中では、とても大きな記録になりましたが、このレースでゴールした瞬間は、やったーというより、ホッとしたという気持ちのほうが強かったような気がします。

　同じ日に、競馬学校の一期先輩、ノリちゃん（横山典弘騎手）と同期の熊沢さん（重文騎手）が、新潟でＪＲＡ史上最多の１位となる障害２５５勝の大偉業を達成しました。同じ時代を生き抜いてきた騎手として、これからも、一緒に頑張っていければと思います。

　４３００勝はまだまだ、通過点。大きすぎる数字ですが、５０００勝を目指して、これからも全力騎乗でレースに臨みます。