武豊「感慨深いものがあった久々の口取り式」

　猛威を振るっていた新型コロナウイルスですが、新規感染者数が減少傾向に転じたことで、厳しく設けられていたさまざまな制限措置も緩和されつつあります。ＪＲＡでも、１１月６日から一部のウインズなどにおいてレース映像などの提供が再開される一方で、競馬場への入場は変わらず、ネット予約発売で抽選を突破して指定席を購入できた方のみとなっています。ただ、１２月に無料で競馬場に入場できる「スタンディングパス」キャンペーンを実施（詳細はＪＲＡのＨＰをご覧ください）するなど、ＪＲＡも手を尽くしています。世界を見渡すと、まだまだ気を許すことはできませんが、このまま収束して一日でも早く、コロナ禍前の姿に戻ってくれることを祈るばかりです。

　そんな中、１１月２０日の競馬から約１年８か月ぶりにジョッキーの口取り式への参加が再開となりました。中止前、最後に参加した口取り式は昨年の３月２２日（阪神８Ｒのナンヨープランタン）でした。

　たかが写真１枚、されど写真１枚――頑張った馬を真ん中に、関係者の皆さんと喜びを分かち合える、この時間が「ジョッキーになってよかった、勝ててよかった」と思える至福の時間でもあります。その証拠に、記念写真に収まったジョッキーは、みんな、最高の笑顔です。

　再開初日、僕は２回、口取り式に参加できました。１回目は２歳未勝利戦のジュンブロッサムです。２戦目での初勝利は、それだけでもうれしいですが、２０１９年にサトノフラッグが記録した２歳コースレコードを更新する鮮やかな勝利で、みんなの笑顔が、より輝いて見えました。

　２回目は“ウマ娘”でおなじみの藤田晋オーナーの愛馬、デュガです。こちらは前走からの連勝ですが、藤田オーナーが口取り式に参加するのは初めてとのことで、終始、満面の笑み。「馬主になりませんか？」と競馬の世界にお誘いした僕としても、一緒に写真に収まることで、新人だった頃を思い出していました。

　今年の競馬も残り１か月。気持ちよく締めくくるために、今週も全力騎乗です。５日中京競馬場で行われるＧ１チャンピオンズＣのパートナーは、１９年のフェブラリーＳを制したインティに決まりました。同馬はこれまでチャンピオンズＣに二度参戦して、３着が２回。三度目の正直となる今回は、いいイメージだけを持ってレースに挑みます。