全ての写真を見る関西に生息するアヤシくてオモロい人たちに、大阪出身・京都在住の人気ライター・吉村智樹が直撃インタビュー！
■神戸・長田を拠点に活躍する日本で一番“滑舌の悪い”歌手
神戸の長田には独特な鉄板粉モン文化がある。この地では、お好み焼きには牛スジ肉とコンニャクを甘辛く煮た「ぼっかけ」を具に使うことが好まれる。また、麺とライスをソースに絡めて混ぜ焼きにする「そばめし」も、長田の名物Ｂ級グルメだ。
そういった粉モンメニューを店員が金属製の起こしがね、通称「コテ」を操り、器用に焼く。濃厚なソースの香り、コテが鉄板の上で舞うスゴ技こそ、長田の原風景。ＪＲ「新長田」駅前の広場には、高さ３・４メートルもの巨大なコテのモニュメントが建っている。
「幼い頃は近所にお好み焼き屋さんが５軒もありました。土曜日のお昼になると、自宅からごはんを持参してお店へ行き、“おばちゃん、これで、そばめし焼いて～”と、よく頼んだものです」
こう語るのは、長田を拠点に活躍するアーティスト、鉄板コテ之介さん。真っ赤なスーツに金色のエナメル靴。赤いハットには「命」と書かれたコテが直立。歌うは『ソースよ今夜もありがとう』『コテ街浪漫』『長田ソースシティ』など、むせ返るほど粉モン愛がほとばしっている。
●被災した街の人を笑顔にするために
鉄板コテ之介の正体は、「上野刺繍」の二代目社長、上野栄一さん（６３）。生まれも育ちも長田という生粋の地元民だ。中学時代にプレスリーに影響を受け、高校時代はロックンロールバンドのギターボーカルとして活躍した。同じバンドのベーシストだった岡田誠司氏は、のちに上京し、「ＭＢＳＮＤ」でメジャーデビュー。
神戸に戻った岡田氏は、阪神・淡路大震災で甚大な被害にあった長田の復興のために尽力。漫画家の横山光輝氏が長田で青春時代を送ったことから『三国志』による町おこしを企て、上野さんに、諸葛孔明ならぬ「諸葛家小梅」というキャラクターにふんするよう依頼した。
「諸葛家小梅を２年くらいやった頃、仕事中に脳内出血し、右半身が麻痺しました。リハビリのさなかに東日本大震災が起き、自分の被災体験を思い出して、いたたまれなくなりましたね」
復帰を目指してリハビリに励んでいたとき、親友の岡田氏から再び提案が。それが「鉄板コテ之介」。人前で歌うことが「運動療法につながるのではないか」という、岡田氏の思いやりだった。
「自分の体はもちろん、“震災があった長田の街が元気になるのなら”と引き受けました。現在も脳内出血の後遺症があり、ろれつが回りません。なので“日本で最も滑舌が悪い歌手”として活動しています。奇抜なファッションなので、初めて見た人は必ず笑いますね。それでいいんです。街の人が笑顔になってくれたら、うれしいんです」
平成２３年、「新長田」駅前の巨大コテモニュメントの除幕式でライブデビューした鉄板コテ之介さん。
この日からおよそ１０年、彼が歌うソース風味のコミックソングの数々は、今や、すっかり長田の“テッパン曲”として愛聴されている。
よしむら・ともき「関西ネタ」を取材しまくるフリーライター＆放送作家。路上観察歴３０年。オモロイ物、ヘンな物や話には目がない。著書に『VOW やねん』（宝島社）『ジワジワ来る関西』（扶桑社）など
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