■最も有力なのは！
その筆頭に挙げられるのが、高市早苗経済安全保障担当相（６２）だ。
「２月２１日、高市氏を中心とする党内の勉強会『「日本のチカラ」研究会』の３回目の会合が開かれ、前回から倍増近い１９人の国会議員を集めました。党総裁選への立候補に必要な推薦人数の２０人に、あと一歩です」（前出の政治部記者）
■知名度の高さ
以前は、所属派閥への気兼ねもあって、参加を見送る議員も多かったが、多くの派閥が解散したことで、流れが変わったようだ。前出の安積氏も、最も有力なのは高市氏だという。
「一番の理由は知名度の高さです。すでに前回２０２１年の総裁選に出て、１回目の投票で１８８票を集めていますからね。ドラスティックなタカ派の主張も、国民受けがいいでしょう」
■世論調査で急浮上
そんな高市氏のライバルに急浮上しているのが、上川陽子法相（７１）だ。１月に麻生太郎副総裁が講演で「そんなに美しい方とは言わない」と発言したことで、逆に注目を集めた。
「２月１７～１８日に、産経新聞社とＦＮＮが実施した合同世論調査で、次の首相に誰がふさわしいかを尋ねたところ、上川氏が９・８％で、河野太郎デジタル相を抑えて、３位に浮上。右肩上がりで支持を集めています」（民放政治部記者）
