不安視する声もなんのそのピンチを救った虎の守護神
韓国のプロ野球で５度のセーブ王に輝き、通算２７７セーブの記録を持つ呉昇桓(オスンファン)。そんな呉投手を契約金２億円、年俸３億円で獲得することを阪神が発表したとき、日本のプロ野球ファンの多くは懐疑的だった。
「"高すぎるのではないか""そもそも韓国で一流とはいえ、日本の野球に合うとは限らない"など、あの頃、様々な雑音が聞こえてきたものです。それを呉投手は見事に黙らせてしまったのですから、頭が下がります」（スポーツ紙記者）
呉は、これらの懸念の声を蹴散らすかのように、すんなりと日本の野球に順応。いまや藤川球児の魂を受け継ぐ"虎の守護神"として、絶大な信頼を獲得している。
デビューは３月２９日、東京ドームの巨人戦。９回裏に登場し、１イニング被安打１で無失点に抑え、見事、初セーブを獲得した。
４月１０日、甲子園でのＤｅＮＡ戦では、同点で迎えた９回に登板。１イニングを無失点に抑えると、その裏の攻撃でチームはサヨナラ勝ちを収め、初勝利をものにした。そして、この試合から１２試合連続無失点を続ける。
さらに翌４月１１日の巨人戦からは、１０試合１０イニング連続無被安打も記録。７月２１日の巨人戦では、元.ヤクルト（現.三星ライオンズ）の林昌勇に次ぐ史上２人目の日韓通算３００セーブを獲得した。
淡々と仕事をこなしているように見える呉だが、意地を見せたのは８月２７日の巨人戦。その前日からの天王山３連戦。「この試合に勝てば、首位巨人との差は０.５、負ければ２.５」という大事な試合で彼は救援に失敗してしまう。「メッセンジャーを続投させていれば」と誰もが悔む継投ミスだった。
負ければ自力Ｖ消滅、というところまで追い込まれた阪神は、この２７日、１０回裏２点リードの場面で呉を投入。しかし、先頭の阿部慎之助にソロ本塁打を許してしまう。頭をよぎる前日の悪夢。だが、彼は気持ちを切り替えて後続を断ち、リベンジを果たした。
呉がいなければ、阪神は優勝争いなど決してできなかっただろう。
