「他社の記者たちはその発言を深くは捉えなかったようですが、ずっと取材をしてきた僕らが、彼がＳＭＡＰ解散を予感しているのを痛感した瞬間でした。そして、取材陣の囲みの外には、メンバーを心配そうに見つめるＩ元マネージャーの姿がありました」
それから４日後の２０１６年１月３日――。鈴木記者は再び、衝撃のシーンを目撃する。「深夜の西麻布、路上に止まったＩ氏の白いＢＭＷに香取が乗り込んだんです。ふだん香取は、仕事の行き帰りは送迎車以外に乗ることはないので、これは異例の事態だとすぐに察知しました」
車のエンジンがかかったままの２人だけの密室会議は、行き交う車の音にかき消されながら静かに続いたという。密談は３０分続き、車を降りた香取は、Ｉ氏とは逆方向に歩みを進めた。その寂しそうな後ろ姿が、これから起こることを予感させたという。
鈴木記者は、「後になって分かったことですが」と続ける。「もうこのとき、ＳＭＡＰの独立計画は頓挫していたんです。だからＩ氏は、メンバーにジャニーズ事務所に留まるように説得していたそうです。それが、この西麻布の夜に２人の間で話されたことだと思います」
ほか、ＳＭＡＰへの衝撃発言が飛び出たメリー喜多川副社長の独占インタビュー、Ｉ氏がＳＭＡＰ独立に動いた裏など、ムック本にはディープな事象が綴られている。最後に鈴木記者は言う。
「取材を続ける限り、残念ながら解散は避けられそうにない。ファンの方にはお叱りを受けるかもしれませんが、個人的にはＳＭＡＰの皆さんには、ぜひ最後に５人で紅白のステージに立って有終の美を飾ってほしい。彼らは、天才・ジャニーさんですら作れなかった、結成２８年間も続いた特別なグループですから」
ＳＭＡＰ解散まで、いよいよ２０日を切った――。
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