年明け一発目の重賞、京都金杯を勝ち、幸先の良いスタートを切った２０１７年の競馬。今年はいろんな意味で、意識しているものがたくさんあります。Ｇ１勝利。凱旋門賞……リーディングも、その一つです。
それだけに、１月２１日、２２日の２日間、いきなり日本を留守にしてマカオに遠征することに若干、う～んという気持ちもありましたが、依頼があったら、どこででも乗るというのは僕が貫いてきたスタイルです。大切なのは、ある一面から見るとマイナスに思えることでも、違う面から見るとプラスになっている――それに自分自身で気づくことなのかもしれませんね。
思い返してみると、３年連続２００勝を記録した０４年から０６年も、鞭と鞍一つで世界を飛び回っていました。そこで受けた刺激が、国内での推進力にもなっていたような気がします。マカオで味わった新しい風を、どう感じ、それをどう生かしていくのか!? それを問われたのが、１月２８日、２９日の競馬でした。
結果は――土曜日は、３歳未勝利のスマートアムール、キタサンシーザーを勝利に導いた２つを含め、５鞍に騎乗して２勝、２着１回。日曜は９鞍に騎乗して４勝、２着１回、３着１回の固め打ち。リーディングも２位に浮上しました。
馬を託され、その想いに勝利で応えられた６つの白星は、どれも同じだけうれしさがあります。中でも、今年の競馬を見据えたとき、“これは”と思えたのが、日曜の新馬戦を勝った外国産馬テンモースと、日曜のメインＧ３「シルクロードステークス」を勝ったダンスディレクター、２つの勝利でした。
