■悲喜こもごもの「辞めジャニ」…山下の厚遇！！
近年、ジャニーズ事務所を退所したタレントたちは、その後の活動でかなり苦労をしているケースが見られる。
「錦戸亮（３６）、渋谷すばる（３９）など元関ジャニ∞の辞めジャニ２名については、本人たちはのびのびやっている印象ですが、そこまで活躍していないですよね。少なくとも、『ごめんね青春！』（TBS系）で主演を務めていた錦戸や、関ジャニ∞の音楽面のメインだった渋谷すばるの退所後のアーティスト活動は、コロナ禍という事実を加味しても、やっぱりジャニーズ時代より精彩を欠いているという感じが、どうしてもあります」（前同）
また、２０１４年に退所した元ＫＡＴ-ＴＵＮの赤西仁（３６）は、海外での活動を志向しているものの、いまやYouTubeが主戦場で、そこまで成功しているイメージはない。同じくＫＡＴ－ＴＵＮだった田中聖（３５）や、田口淳之介（３５）も、薬物事件で逮捕されたこともあって、退所後にテレビでの活躍は見られない。
「これに対して山下は、ジャニーズ所属時の２０２０年６月からＨｕｌｕオリジナルドラマ『ＴＨＥ ＨＥＡＤ』に出演し、海外進出へ一歩踏み出していた。退所後もすぐにブルガリ、ディオールのアンバサダーになっています。
２０２２年には、ハリウッド映画『Ｔｈｅ Ｍａｎ Ｆｒｏｍ Ｔｏｒｏｎｔｏ』の公開や、ＷＯＷＯＷとハリウッドの協同制作ドラマ『ＴＯＫＹＯ ＶＩＣＥ』の放映が控えている。
こうしてみると、山下の活動は順風満帆そのものといえます。それだけに、『ＥＬＬＥ』での“苦境”発言にたいして、“どこが苦境なんだ”“勘違いじゃない？”という反発の声が上がるのも当然かもしれませんね……」（前出の女性誌記者）
ジャニーズの肩書を捨て、新たなステージで、山下は輝き続けられるのか……。今後の活動に注目したい。
