１０月１２日、満を持して水谷豊（７０）主演の『相棒 ｓｅａｓｏｎ２１』（テレビ朝日系）がスタート。寺脇康文（６０）演じる“初代相棒”の亀山薫が“５代目相棒”として１４年ぶりにカムバックを果たした第１話は、平均世帯視聴率が１７.３％、個人視聴率９.８％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）を記録。絶好のスタートを切った。
１０月１３日発売の『女性セブン』（小学館）によると、水谷は「年老いた警部がいつまでも組織にいるのは違和感がある」と考え「最後は亀山くんと一緒に」と、自ら寺脇に電話をかけ、出演を依頼したという。
また、１０月９日に大阪で開催された『相棒コンサート ー響ー ２０２２』には前日前乗り。寺脇、スタッフとともに庶民的な創作居酒屋とホテルのバーをハシゴして、午後６時から１１時まで５時間もの間、お酒が飲めないにもかかわらずずっと聞き役に回ったり、そして、『相棒』撮影の現場でも非常に穏やかな表情を見せたりと、「残りの時間をみんなで楽しみたい」という思いを感じさせるように、水谷の態度が変化しているそうだ。
「今回の２１シーズンで終わるかどうかは定かではありませんが、水谷さんはことあるごとに“最後”と断言しているし、寺脇さんとのコンビで数年以内に終わるのは間違いないでしょう。それだけに、悔いのない作品にしようと座長を務めているのでしょうね。
結果、初回放送は数字的にも大成功。ストーリーは、“右京と亀山の再会が想像以上にあっさり終わる”“命を狙われていた女性を助けられず自殺されてしまう”という後味の悪い終わり方をしたまま後編（１０月１９日放送）に続くものでしたが、これも『相棒』らしい、とむしろ高評価です。
ただ、２つ微妙な“ツッコミどころ”があったんですよね……」（テレビ誌編集者＝以下同）
