15日に韓国・釜山で無料コンサートを開き、世界中から訪れた約5万人のファンを熱狂させたBTS。一方、17日には所属事務所がメンバーの最年長であるJIN(29)が近く兵役に就くことを発表するなど、「アーミー」と呼ばれるファンたちにとっては落ち着かない日々が続いている。
20年8月にリリースされ大ヒットした『Dynamite』以降、アジアのみならず、世界屈指のエンターテインメントグループへと成長したBTS。それゆえに活動休止報道が出れば事務所株価が暴落、兵役問題では国全体を巻き込む議論に発展するなど、彼らの一挙手一投足には常に関心が注がれてきた。
それは彼らのプライベートに関しても例外ではなく、ここ半年ほどは、メンバー内でも屈指の人気を誇り、テテの愛称で親しまれるV(26)の身辺がかなり騒がしい。
「今年5月に人気ガールズグループ・BLACKPINKのジェニー(26)との熱愛説が浮上して以降、2人のプライベート写真と思われる画像の流出が止まらない状態なんです。鏡越しに密着したカップルショットのほか、9月16日にはテテがジェニーの額にキスをする画像まで韓国のSNS上に流出し、ファンは大変なショックを受けました。にもかかわらず、双方の事務所は現在に至るまではっきりとしたコメントを出しておらず、アーミーにとっては‟生ごろし状態”が続いているんですよ」(女性誌記者)
また、8月31日にジェニーが、9月6日はテテが、それぞれインスタグラムでNY滞在中の写真を公開。2人がアップした写真の中には、同じ場所なのかは定かではないものの、クルージングを楽しんだと思われる写真があったことから、ファンの間で“匂わせ”ではないかと疑う声があがった。
「これまでの煮え切らない対応のせいか、最近はツイッターに『#outV』という批判的な意見を書き込むアンチタグが出現するなど、テテのファン離れが加速している印象ですね。
決定打となりそうなのが、釜山コンサート前日に流出したリハーサル動画です。テテがステージ上でスマホをいじっている様子が拡散され、《これがリハーサル中?明日の釜山コンやる気ある?》という声があがったほか、後日再び拡散された別の至近距離動画でも、スマホに熱中しているテテの姿がばっちりとらえられています。この動画には、隣にいるメンバーのジョングク(25)がテテの様子をなんとも言えない表情でチラリと見る姿も映っており、《グク呆れてる》《ゲームか動画でも見てるの?》《ほんと有り得ない》といった怒りの声があがっています」(前出の女性誌記者)
ここにきてプロ意識の低さが指摘されるようになったテテに対し、思わぬ好評価を受けているのがアイドルの大先輩、東方神起のチャンミン(34)だ。