戦国期の島津家は、四兄弟（長男義久、次男義弘、三男歳久、四男家久）の代に興隆した。中でも義久と義弘の名は、歴史ファンの脳裏に深く刻まれていることだろう。
父から家督を継いだ義久は島津家悲願の薩摩、大隅、日向三国の平定を実現し、天下を統一した豊臣秀吉に屈するまで、ほぼ九州を制圧しかけた。
その兄をよく支え、九州の桶狭間と呼ばれる木崎原の合戦（宮崎県えびの市）で獅子奮迅の活躍を見せた義弘は、秀吉の朝鮮出兵の際、「鬼の石曼子（島津）」と明国（中国）の将兵らに恐れられ、その武名は海を渡った。
この四兄弟の父が島津貴久。鎌倉時代から続く島津家一五代目の当主に当たり、江戸時代の歴代薩摩藩主から事実上の祖と仰がれている。
彼はまた、日本で初めて鉄砲（火縄銃）を合戦で使用した武将といわれているが、事実だろうか。子息たちに比べると知名度で落ちる貴久という武将の生涯とは――。
彼は永正一一年（一五一四）、伊作島津家の当主忠良の嫡男として田布施城（鹿児島県南さつま市）で誕生した。伊作家は鎌倉時代に初代が宗家から分家して成立。初代が伊作荘（鹿児島県日置市）の地頭になったので、こう呼ばれる。
貴久が生まれた頃、島津一族は宗家の他、貴久の伊作家や総州家、薩州家、豊州家、相州家に分立。
このうち、各分家は宗家の意に従わず、一族ではない国衆や他国の大名と通じ、薩摩、大隅、日向を中心とする南九州は混乱の極みにあった。
宗家は薩摩・大隅・日向三国の守護に任じられていたものの、その地位が大いに揺らいでいたのだ。
ちなみに、「州」という分家名は、たとえば総州家初代が上総介、薩州家初代が薩摩守などと、それぞれが任じられた官職名にちなむ。
さて、宗家の勢いが衰える一方、台頭してきたのが分家の中の薩州家だった。当主は実さ ね久ひさ。姉が宗家を継いだ勝久に嫁いでいた関係で、彼の養子となることを望んだ。勝久には実子がおらず、実久が後継となって宗家を乗っ取ろうとしたのだ。
しかし、勝久は彼の横暴を嫌い、その姉に当たる妻を離別。こうして宗家の勝久と薩州家の実久の対立は決定的となった。
そこで大永六年（１５２６）、勝久は、薩州家に対抗できる伊作家の忠良に国政を託し、その嫡男貴久に守護職を譲ったとするのが通説だ。
貴久は宗家の居城清水城（鹿児島市）に入ったが、以上の経緯に反発した薩州家の実久が謀叛を起こし、貴久は父忠良とともに田布施に逃れざるをえなかったという。この実久との抗争は天文八年（１５３９）まで続き、貴久の勝利に終わる。
以上の通説は主に『島津国史』による。この史料は江戸時代の終わり頃、八代薩摩藩主島津重豪の命で造士館（薩摩藩の藩校）の教授が編纂したもの。貴久は歴代薩摩藩主の祖として位置づけられる人物だけに、その行動を正当化するのはある意味、当然のことだ。
ところが、勝久が伊作家の忠良に国政を託したとする年に彼が忠良に宛てた書状では、庄内（宮崎県都城市）の「指南」、すなわち庄内地方の政治について指導を要請しているにすぎない。とても国政を委ねたといえないのだ。
今では忠良が嫡男の貴久を跡継ぎのいない勝久の養子とし、宗家を乗っ取るためのクーデターだったと理解されている。やっていることは薩州家の実久となんら変わらない。
当然、クーデターは実久の反発と挙兵を招いた。宗家の勝久も貴久に守護を譲ったことを悔い、いったん反故にしている。忠良と貴久父子のクーデターは失敗に終わったのだ。
しかし、そこから父子が反撃に転じ、前述した通り、天文八年に薩州家との軍事抗争に勝利。薩摩半島から、その勢力を駆逐した。
そして、天文一四年（１５４５）、一族や重臣に推され、貴久が勝久の跡を継ぐことが決まった。
こうして父忠良の念願がかない、宗家を乗っ取った貴久は天文一九年（一五五〇）、その頃、居城にしていた伊集院の宇治城（日置市）から鹿児島で新たに築いた御内城に入った。
ちなみに、慶長七年（１６０２）に鶴丸城が築かれて歴代藩主がそこに住むまで、この御内城が島津宗家の居城となった。
