■一歩間違えれば……大ケガを負った“６人目”も２月に復活！
「稲垣さん、草なぎさん、香取さんら“新しい地図”についても、３年８か月ぶりのファンクラブ会員向けの有観客イベント『ＮＡＫＡＭＡ ｔｏ ＭＥＥＴＩＮＧ Ｖｏｌ.２』が今年１２月１４日から来年５月にかけて全国５都市で行なわれます。
こうして、休養中の中居さん以外全員が活躍してるわけですが、そんな闘病中の中居さんにとっても、エールとなる“６人目”の話もありますね」
“６人目”とはもちろん、オートレース選手を夢見て１９９６年にＳＭＡＰを辞めた森且行選手（４８）のこと。森選手は２０２０年１１月３日、埼玉・川口オートレース場で行なわれたオートレース最高峰のＳＧ（スーパーグレード）第５２回日本選手権オートレース優勝戦で初優勝し“日本一”の称号を獲得。
しかし、そのわずか３か月後の２０２１年１月２４日に落車負傷し、骨盤骨折や腰椎破裂骨折などの大ケガを負ったのは記憶に新しい。
「本当に、一歩間違えれば命の危険があったという大事故でしたが、懸命なリハビリで今年６月に練習走行を再開し、いよいよ２０２３年２月に本格的な復帰を果たすことを１１月２０日に飯塚オートレース場で発表したんです」
森選手は２月１５日の前検日から復帰することを明かし、「復帰目指して頑張りたい。応援よろしくお願いします」と語っている。
「ＳＭＡＰは中居さんが司会業、木村さんがジャニーズタレントかつ俳優、草なぎさんはタレント業と俳優、香取さんはタレント業やアーティスト活動が中心、稲垣さんは俳優にくわえ、ワインやクラシックなど趣味の知識でマルチな活躍ぶり。まさに全員が“特別なオンリーワン”なグループです。
それだけに、メンバーそれぞれの分野での活躍や、今回の森選手の復帰は、中居さんにも非常に強い刺激となり、回復に良い影響を与えてくれるのではないでしょうか。中居さんには、また日本一の名司会ぶりを見せてほしいですね」
中居は現在の「気力」についてこうコメントしている。
《以前より数倍上がっています！ 天気の良い日は太陽も浴びています。お買い物のため、少しずつですが、外出もしております。夜更かしだってしております！
一歩ずつ、日によっては一足ずつ半足ずつですが、進んでおります。
一歩…少し止まることもあります》
「アイドル冬の時代」から、一歩ずつキャリアを積み重ねて国民的存在にまで上り詰めたＳＭＡＰでリーダーだった中居。無理せず少しずつ、復活に向けて歩んで欲しい――。
