全ての写真を見る関西に生息するアヤシくてオモロい人たちに、大阪出身・京都在住の人気ライター・吉村智樹が直撃インタビュー！
■伝説の最年長チャンピオンは優れた選手を育てる名伯楽に！
大阪の寝屋川にある格闘技ジム『修斗ＧＹＭＳ直心会』は「多くの逸材を育てている」と注目されている。
「強烈なパンチでＫＯの山を築く生粋のストライカー」と呼ばれる奇天烈や、前職は大阪府警の警察官という異色のキャリアを持つ上田真央など、優れた選手を続々と世に送り出してきたのだ。
「格闘技が強くなる秘訣は、楽しむことです。楽しむから強くなる。私は格闘技の楽しさを後進に伝えていきたい」
そう語るのはジムの主宰、生駒純司さん（５３）。２０１１年に４１歳で第２代修斗世界フライ級王座に輝いた伝説の格闘家だ。当時は２５歳だった新鋭・猿丸ジュンジ選手（第９代修斗世界ストロー級王座）と闘い、血みどろになりながらチャンピオンベルトを獲得した。倒れても、倒れても立ち上がる姿に観客は胸を熱くし、「中年だってやれるんだ！」と、日本中のミドルエイジが奮い立ったのだ。最年長チャンピオンの記録は１２年もたった現在でも、男性では、いまだに誰も塗り替えられていない。
寝技を得意とし、「関節職人」「なにわの極職人」と呼ばれた彼。幼少期にミル・マスカラスに憧れ、格闘技に関心をいだいた。
「小学生の頃は、よくプロレスごっこで遊んでいました。強かったですよ。関節技で負けた経験は、一度もないです」
小学生の頃から関節を攻めていたとはシブい。高校３年間は柔道部に所属したが、それも
「寝技を学んで格闘技に生かしたかったから」だという。
■主宰するジムには還暦越えの弟子も
高校卒業後は建築業に従事。他の建築業者に負けないよう体を作りたいと考えていたところ、後輩から「キックボクシングを習いませんか？」と誘われた。すっかり、その気になっていたが、入会手続きをしようとした日が、たまたま定休日。そこで、以前から関心があった修斗のジムに通うことにした。
修斗とは、１９８４年に初代タイガーマスクとして一世を風靡した佐山聡が創設した総合格闘技。打撃と組技の両方をルールで認め、格闘技の新たな潮流となった。
幼い頃から寝技や極キ メ技を得意とした生駒さんは、水を得た魚のように半年後にはアマチュアデビュー。
アマチュア時代は西日本選手権、中部選手権をオール一本勝ちで制し、３１歳でプロデビューした。遅咲きでも活躍できるのだと、身をもって証明したのだ。
「うちのジムは６２歳の方も通っています。４０代、５０代の方も多いです。皆さん、格闘技を楽しんでいらっしゃいますよ」
新たに何かスポーツを始めたいと思っている人は、格闘技も視野に入れてみてはいかがだろう。お子さんや、お孫さんと一緒にジムに通うのも楽しそうだ。もしかしたら、生駒さんの最年長チャンピオン記録を塗り替えるのは、あなたかもしれない。
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