令和５年もファンを魅了した、日本が誇る２人の天才。知られざる真の姿を、涙と笑いの逸話から読み解く。
２９歳の“二刀流”大谷翔平と、８７歳の“ミスター”長嶋茂雄。このオフ、野球界が生んだ新旧“国民的スター”の明るい話題がそろい踏みとなった。
「大谷をめぐるＦＡ争奪戦。日本のみならず、世界中が注目しました」（スポーツ紙デスク）
一方のミスターは、１１月２３日に開催された巨人のイベントに登場。久しぶりに、大勢のファンに元気な姿を見せた。
「実は最近、関係者の間では“体調悪化説”も囁かれていたんです。でも、“勝つ”を三唱して、東京ドームに詰めかけたファンを沸かせましたからね。来年、現役引退５０周年を迎えるミスターの健在ぶりに、みんなホッとしたのでは」（球界関係者）
そんな２人の国民的スターには、我々がまだ知らない“伝説”が数多く存在する。今回は、関係者の証言を交えながら、彼らの意外な横顔をクローズアップしてみよう。
■ドジャースがベストな選択
……と、その前に。今一番気になるのは、やはり大谷の移籍先だろう。「戦力や環境などを総合的に判断するなら、やはりドジャースがベストな選択ですね」（大リーグ評論家の福島良一氏）
気になったのは、背番号「１７」の行方。日本ハムでは「１１」、ＷＢＣでは「１６」をつけていたが……。
「大谷本人は“背番号にこだわりはない”と語っていますが、実は“１７”は母校・花巻東高で１年の夏につけた彼の原点。先輩の菊池雄星（ブルージェイズ）も１年時につけていて、同校では今や“出世番号”として定着しています」（スポーツジャーナリスト）
■ミスターとの背番号秘話
一方、ミスターとの背番号にまつわる秘話を明かしてくれたのは、巨人ＯＢの角盈男氏。角氏は入団早々、大洋から移籍してきたシピンに、決まっていた背番号「１１」を取られ、「４５」に変えられてしまったのだという。すると、当時の長嶋監督から声をかけられた。
「“背番号は自分で作るもんだぞ”って。僕にとっては、それが長嶋さんとの初対面。この間の“勝つ、勝つ、勝つ”じゃないけど、四の五の“４５”で“カブ、カブ、カブ”って激励されたのは、今でも鮮明に覚えているよ」（角氏）
