３月開幕のメジャーリーグに日本人の熱視線が注がれている。その中心にいるのが、ドジャースに移籍した大谷翔平と、新たに海を渡った山本由伸（２５）、今永昇太（３０）、松井裕樹（２８）を含めた、メジャー所属の日本人選手総勢１０名だ。
「大谷に対し、日本代表に選出された経験を持ち、年俸総額１億４０００ドル（約２００億円）超の侍戦士たちが、迎え撃つ構図です。今季、打者専念の現役本塁打王で年俸１００億円超のドジャース・大谷翔平をどう抑えるのか、またどう打ち勝つのか、見どころは満載です」（スポーツ紙記者）
■ダルビッシュ有と初対決
最大の注目は、大谷と第５回ＷＢＣをともに戦ったパドレス・ダルビッシュ有（３７）との初対決だろう。
「パワー系の左打者を圧倒していた一昨年までの投球がまた見られるか。多彩な変化球をもつ彼が、打者大谷とどう対峙するかは、私も今から楽しみです」
大リーグ評論家・福島良一氏が指摘するように、大谷ＶＳダルは、全米も大注目のマッチアップ。
しかも今季は、同じナ・リーグ西地区でしのぎを削る両球団が、史上初の韓国開催となった、３月２０日からの開幕２連戦で、他に先んじて激突する。
「チーム内での信頼度、アジアでの注目度を考えても、パドレスの開幕投手はダルビッシュ。大谷は３番・ＤＨでの先発出場が濃厚ですから、両者は初回にいきなり当たる可能性が高い。狙うとすれば、大谷唯一の弱点とも言える外角低めへの変化球。実際、昨季のダルは実況も驚く鋭いスプリットで、空振り三振を奪っていますしね」（前同）
■松井裕樹も新加入
また、パドレスには今季から松井も新加入する。
「高い奪三振率を誇る中継ぎ左腕の彼には、左打者の多いドジャース打線、とりわけ“大谷キラー”としての役割が期待されています」（専門誌記者）
昨季の大谷は、対右投手の打率.３２７対して、対左は.２４５。特に左腕のスライダーに苦しんでいた。
「その意味でも、スライダーを決め球にもつ松井は大谷キラーに打ってつけ。何より封じるべきは彼の長打です」（前出の福島氏）
