「健さんが亡くなったことは、今朝の報道で初めて知りました」
こう語るのは、東映の元社長・高岩淡(たん)氏だ。
「現社長の岡田裕介さんも"今朝知った"と言っていましたから、誰にも知らせてなかったんじゃないですかね。"迷惑をかけてはいけない"という健さん流"男の美学"を、最期まで貫いたんでしょう」（高岩氏）
１１月１８日、日本映画界屈指の名優・高倉健（本名・小田剛一）さんの死（享年８３）が明らかになった。
次回作を準備中、体調を崩して入院。治療を続けるも、１０日午前３時４９分、悪性リンパ腫のため、東京都内の病院で帰らぬ人となった。故人の遺志により、親族だけの葬儀が行われたという。
〈往く道は精進にして、忍びて終わり悔いなし〉
所属事務所から報道各社へ送られたファックスの文言どおり、悔いの残らぬ安らかな死に顔だった。
「健さんは１９３１年、福岡県生まれ。明治大学を卒業後、東映のニューフェイスにスカウトされ、５６年にデビュー。初主演作は『電光空手打ち』でした。６０年代には、『網走番外地』や『昭和残侠伝』などのシリーズに主演。東映の任侠路線のスターとして爆発的な人気を博しました」（ベテラン芸能記者）
任侠ものが下火になると、幅広い作品に出演。７７年には、名作『幸福の黄色いハンカチ』に主演。
「"不器用"な生き方しかできない刑務所帰りの男を演じ、第１回日本アカデミー賞の最優秀主演男優賞に輝きました」（前同）
健さんは同賞を４度受賞したが、最後は９９年公開の『鉄道員(ぽっぽや)』だった。
「健さんとの仕事で一番思い出に残っているのは、『鉄道員』です」
帯に健さんが推薦文を寄せた『銀幕おもいで話』（双葉社）の著書もある前出の高岩氏が、"秘話"を語ってくれた。
「実は、あの映画は、定年直前だった照明技師が"最後に、もう１回だけ健さんと仕事がしたい"と、私に持ってきた企画なんです。健さんは、その思いを汲んで出演してくれたんです」
