「開幕が待ちきれない！」というファン必読の統計学的順位予想。今年、頂点に立つのは、どのチームだ!?
プロ野球も各球団の今季の戦力が出揃い、キャンプインの時期が迫ってきた。そこで、今年も本誌恒例のＳＭ理論に基づいた、どこよりも早い１２球団の“優勝力”を分析したい。ＳＭ理論とは、統計学の手法を用いた戦力分析法で、投手力を判定する数値としてＷＨＩＰ、打者にはＯＰＳという数値を用いる。「ＷＨＩＰは、被安打数と与四死球数の合計を投球回数で割った数値で、投手が１イニング何人の走者を出したかを知ることができる。ＯＰＳは、出塁率と長打率を合計したもの。打率が得点との関連性が８割弱なのに対し、ＯＰＳは９割強と、打者の真の実力が判定できる数値です」（専門誌記者）
ＷＨＩＰは、優秀な投手ほど数値が低く、１を割ればリーグを代表する投手となる。昨年、先発陣で１を割ったのは、マイコラス（巨人）、大谷翔平（日ハム）、岸孝之（西武）など一握り。一方、ＯＰＳは、．９００を超えればリーグを代表する強打者となる。昨季の山田哲人（ヤクルト）、柳田悠岐（ソフトバンク）は、ともに１．０００超えるズバ抜けた数字を残している。
本誌は、今シーズンの予想レギュラー陣の数値を算出し、チームごとに合算、平均して優勝力を比較した。それが、下の表だ。
その結果、セ・リーグで優勝力が最も高かったのは、僅差ながらも巨人ではなく、なんと金本知憲新監督の新生・タイガース。昨季は、ペナント終盤の急失速で３位に終わったが、チーム力は高い。ＯＰＳに関しては．７３４とリーグトップの数字を叩き出しているのだ。「昨年の戦犯であるマートンに代わり、獲得した新外国人ヘイグの存在が大きい。昨年は、ブルージェイズのＡＡＡでのＯＰＳは．８８５。打率は．３３８で首位打者を獲得。彼が昨年通りの活躍をすれば、優勝の可能性は十分にあります」（在阪スポーツ紙記者）
さらに、昨秋のドラフトで獲得した明大の髙山俊の存在もプラス材料。高田繁の持っていた六大学リーグ最多安打記録を１３１にまで伸ばした打力は本物だ。「最速１６１キロを誇るスイングスピードと、５０メートル走５秒８のスピードを活かせば、長打を量産できる可能性があると、金本監督も期待しています」（前同） もちろん、阪神には抑えの切り札・呉昇桓の退団というマイナス要因があり、リリーフ投手のＷＨＩＰ平均はリーグ４位なだけに不安要素もある。「しかし、先発陣は、メッセンジャー、藤浪、能見と安定感があり、そこに、どこまでやれるかは分からないが、藤川球児が加わる。藤川が０８年に叩き出したＷＨＩＰ０．６３のような活躍ができれば、優勝は見えてくるでしょう」（同）
この阪神に僅差で肉薄するのが巨人。高橋由伸新監督を迎えた新生ジャイアンツの投手陣の平均ＷＨＩＰ１．１７はセ．リーグ随一。しかし、打撃陣を見ると、平均ＯＰＳこそリーグ３位だが、チーム打率はリーグ最下位。さらに、主軸を見ると、坂本．７５４、長野．７２５、阿部．７８４と、主軸の平均ＯＰＳ．７５４はリーグ５位なのだ。「これでは、投手がいくら踏ん張っても、勝ち星を稼げません」（スポーツ紙記者）
高橋監督の悩みは深い。主軸の平均ＯＰＳが．８８８とリーグ１位なのは、昨年の覇者・ヤクルトだ。「なんといっても、山田の存在が大きく、川端、畠山とＯＰＳ．８００以上の強打者の力は侮れませんが、下位打線が他球団に比べて格段に低い数値で、平均ＯＰＳはリーグ５位と力不足でしょう」（前同） 投手陣は、ＷＨＩＰ０．９０のバーネットの穴が大きく、新外国人投手デービーズの出来にかかっている。昨季Ｂクラスに沈んだ広島と中日は、ともに大きな痛手となる流出があり、今季も苦戦が予想される。「広島はマエケンの抜けた穴が大きく、先発陣が駒不足。中日はさらに悲惨で、前年から戦力の上積みがないうえ、ルナが流出。ＯＰＳ平均．６６３の打線ではどうにもならない」（同）
Ｂクラス球団の苦戦が予想される中、唯一、下剋上を果たしそうなのが、最下位に沈んだＤｅＮＡだ。ＯＰＳ．９２１を誇る筒香を筆頭に、主軸の平均ＯＰＳはリーグ２位。リリーフ陣のＷＨＩＰに至ってはリーグ１位なのだが、先発陣のＷＨＩＰが最下位。「昨季、前半戦を首位で折り返したように、着実に地力はついてきています。課題の先発陣に目途が立てば……。打力のあるチームは、昨季のヤクルトのように波に乗って、一気に優勝する可能性もありますよ」（同）
