今では芸能界一の“人格者”として知られる内村だが、意外にも若い頃は人嫌いな面もあったという。
「若い頃の彼は芸人の間で“白い悪魔”といわれるくらい冷酷で（笑）、他人に興味のない人間だったんです。それが９０年代後半から１８０度変わった。本人いわく“お酒が飲めるようになったから”だそうですが、彼にも不遇な時代はあったし、その経験が彼を変えたのかもしれません。彼の中で座長意識が芽生えたことも、理由の一つでしょう」 こう指摘するのは 、『１９８９年のテレビっ子』（双葉社）を出版した、お笑い事情に詳しいライターの戸部田誠氏。「彼は人との距離感、距離の取り方が絶妙なんです。決して威張らないので、親分肌というよりは兄貴分というほうがふさわしい。バラエティ番組を引き受けるときも“まず、共演者の人柄を好きになること”というのがウッチャンのポリシーなんだそうです」
現在、地上波で６本のレギュラー番組を抱える内村だが、４月からはコントを見せる『ＬＩＦＥ！～人生に捧げるコント～』（ＮＨＫ）の第４シリーズもスタート。“コント職人”内村の真骨頂が味わえる番組だ。お笑い界のＢＩＧ３・たけし、タモリ、さんまが高齢化した今、内村の存在感は大きくなるばかり。「ウッチャンの芸があるのに出しゃばらず、相手の良さを引き出す芸風と人間的な優しさは、タモリに近いかもしれませんね」（前出の戸部田氏）
２月２１日放送の『イッテＱ！』では、内村の横浜放送映画専門学院時代の先輩で盟友の出川哲朗（５２）がベッキーの代役を務めたが、ミスを連発する出川に内村はカメラ目線のまま、こう言った。「ベッキー！ 今、うちは、こんな状態だ！」 これを“ベッキー、早く帰って来い”というメッセージと受け取った視聴者は少なくなかったはず。はたしてウッチャンのラブコールはベッキー復活の呼び水になるのだろうか!?
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