「やっぱり“エ”の字は走るよなあ」去年、春の天皇賞で７番人気のフェイムゲームが２着に追い込んできたとき、競馬風俗研究家の立川末広がそう言った。名前の中に“エ”の字を持つ馬が、このところ、春の天皇賞で好走しつづけているというのだ。
始まりは平成２３年の春の天皇賞。前３走で（８）（７）（３）着と連を外していたエイシンフラッシュが、２着に突っ込んできたのだ。これをきっかけにして、平成２４年はオルフェーヴルがまさかの１１着に大敗したものの、同枠トーセンジョーダンが連対。平成２５年と２６年はフェノーメノが連対。そして２７年はフェイムゲームが連対と、名前に“エ”の字を持つ馬が連対枠の目印になりつづけているのである。
なぜ“エ”の字にそんな威力があるのかというと、天皇賞は戦前の帝室御賞典と呼ばれた時代をはさんで、その前はエンペラーズＣと呼ばれていたからだと、立川末広は言い張っている。労作『競馬異外史』（早坂昇治／ＰＲＣ選書）によると、明治天皇は競馬に非常に深い関心をお持ちになり、ご在位中に横浜競馬場（根岸）に１３回にわたって枉駕（おうが）されたという。だから、エンペラーの“エ”の字が威力抜群で当たり前だというのである。
前走５８．５キロで連対したフェイムゲームは、今回もまたいい仕事をしてくれそうな気がする。
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