小学３年生のときに、映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』を観て、将来は俺もこんな映画を作るって決めたんです。それで、高校卒業後すぐ、映画の勉強をするため、一人でアメリカに渡りました。昔からの夢をようやく叶える時が来たと意気揚揚と乗り込んでいったわけです。
ただ、理想が大きかった分、現実とのギャップがありすぎて、まあ、めちゃくちゃに打ちのめされました。ハリウッドって、半端じゃない競争社会。映画の大学に入ったんですが、入学式でこう言われるんです。“今両隣にいる人と、互いに自己紹介してくれ。まずは、卒業までにその両隣の２人より上に行け。ウェルカムトゥーハリウッド。競争の社会へようこそ”って。それを聞いて、隣の連中は、“オフコース。やってやるぜ！”みたいなもう自信たっぷり。
ひと学年に、１００人くらいいるんですが、そのなかで監督になれるのは１人か２人。向こうの授業って基本的に挙手制なので、周りは積極的に挙手して、どんどん自分をアピールしていく。だけど、なかなか自分は積極的になれなかったんですよ。
見兼ねた先生が、“今回は、Ｙｕｋｉにやらせよう”って一度チャンスをくれたんですが、自信がなかったんでしょうね。“Ｉ ｃａｎ’ｔ ｓｐｅａｋ ＥＮＧＬＩＳＨ”って英語ができないことを言い訳にして逃げちゃったんですよ。クラスの連中は、“ワーオ”って呆れた声ですよ。もうその時の声が今でも耳にこびりついています。
その後、大学を卒業したんですが、ノーマン・パウエルっていうドラマ『２４』のプロデューサーの方が、大学に週１回講義をしにきていたんですが、彼のアシスタントとして、大学に残ることができたんです。
でも、先生が本業のほうが忙しくなって、大学を辞める時が来た。その最終日に、呼び出されたんですよ。内心、“おっ、ついに現場に連れていきたい”とか言われるのかなと思ったら、“今のままでは、君は２００％監督になれない”って言われたんです。もう悔しくて悔しくて。
